Un estudio en el Reino Unido ha demostrado que se pueden utilizar drones para identificar y mapear las especies invasoras Impatiens glandulíferos (Bálsamo del Himalaya) a lo largo de los ríos. Este avance facilita el seguimiento de esta maleza nociva en un hábitat históricamente difícil de acceder. En un artículo reciente, publicado por Ecología y EvoluciónLos científicos determinaron la ubicación del bálsamo del Himalaya. imaginando flores a lo largo del río Elwy en el norte de GalesAhora es posible identificar los puntos críticos de invasión para su gestión.
“El bálsamo del Himalaya cubre agresivamente grandes áreas, creando rodales monotípicos que superan a otras especies”, escriben Cook et al., quienes aconsejan que “la gestión de especies invasoras es más rentable si se aplica como una intervención temprana en comparación con la gestión a largo plazo posterior a la invasión”.
Desafortunadamente, el bálsamo del Himalaya vive a lo largo de los cauces fluviales en hábitats llamados zonas ribereñas, que son difíciles de monitorear debido a su topología. Estos hábitats se encuentran en la interfaz entre los sistemas terrestres y acuáticos, lo que dificulta físicamente el acceso de los investigadores. Además, la densa cobertura del dosel dificulta la obtención de imágenes satelitales aéreas. Por lo tanto, se necesita un enfoque alternativo para el monitoreo.
En consecuencia, Cook et al. exploraron el uso de vehículos aéreos no tripulados (VANT), comúnmente conocidos como drones, para el estudio del bálsamo del Himalaya. Estudios previos con otras especies ya habían mostrado resultados prometedores y demostrado las numerosas ventajas de los VANT. Pueden volar en diferentes épocas del año y la resolución de las imágenes se puede ajustar fácilmente para optimizar la recopilación de datos.
“El enfoque [UAV] permite capturar imágenes en épocas óptimas del año, cuando las especies invasoras se encuentran en etapas fenológicas clave que facilitan su identificación, por ejemplo, la floración”, escriben Cook et al. “La flexibilidad de los estudios con UAV también permite obtener imágenes del sotobosque desde un ángulo oblicuo, evitando las obstrucciones del dosel que pueden ocurrir a lo largo de los corredores ribereños”.
Cook et al. lograron volar su UAV a una distancia aproximada de 5 m de la orilla del río y a una altitud aproximada de 2 m sobre el nivel del suelo. Capturaron imágenes de las plantas en un ángulo de 45 grados de orientación lateral y utilizaron los parámetros del espacio de color Tono, Saturación y Valor para automatizar la detección de flores de bálsamo del Himalaya e identificar las especies. La automatización produjo niveles de precisión razonablemente altos, identificando correctamente entre el 72 % y el 86 % de las flores de bálsamo del Himalaya.
El método semiautónomo facilita la evaluación rápida de objetos/flores detectados en imágenes de UAV, indicando el número de semillas y la posible propagación futura de la planta. Los pasos de procesamiento, fáciles de usar y configurables, permiten iteraciones de análisis sencillas y eficientes, escriben Cook et al.
La implementación de este sistema de detección automatizado será útil en el manejo de malezas invasoras.
El Reino Unido ya gasta más de 1.7 millones de libras anuales en el control de especies invasoras no nativas, que amenazan la biodiversidad y alteran las funciones y servicios de los ecosistemas necesarios para los seres humanos.
Y el problema solo empeora. El comercio y los viajes globales propagan semillas a través de las fronteras, y el cambio climático está alterando el hábitat de las especies, obligándolas a desplazarse a nuevas ubicaciones. Además, las actividades humanas pueden modificar los hábitats de maneras que fomentan el crecimiento de especies invasoras.
“Las especies invasoras son la causa de numerosos impactos, incluida la disminución de la fauna nativa, la extinción de la flora local, así como alteraciones hidrológicas, del régimen de incendios y de la química del suelo”, escriben Cook et al.
Actualmente se monitorean más de 130 especies invasoras en las redes de agua dulce del Reino Unido. Y ahora, gracias a la tecnología de drones, el bálsamo del Himalaya se puede gestionar con mayor eficacia.
LEA EL ARTÍCULO:
Cook, J., Roberts, BP, Labrosse, F. y Snooke, N. (2025) “Detección y mapeo de especies invasoras en corredores ribereños mediante enfoques de detección de objetos en imágenes de UAV: un ejemplo de Impatiens glandulíferos, " Ecología y Evolución, 15(8), pág. e71921. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ece3.71921
Imagen de portada: Impatiens glandulíferos by Tom Norton / iNaturalist. CC-BY
