Cuando los drones (también conocidos como vehículos aéreos no tripulados y Sistemas aéreos pilotados remotamente) se mencionan sin calificación, el pensamiento instintivo de uno es de aviones armados operados a distancia que tratar la muerte desde los cielos mientras varios gobiernos o sus agentes 'liquidan' a los enemigos del estado. Bueno, en la sede central de Cuttings evitamos esa barbarie y nos complace ver algunas de las formas menos dañinas en las que se han utilizado los drones, en beneficio de la humanidad, en las ciencias de las plantas. Aunque los botánicos son conocidos por sus proezas y escapadas que desafían a la muerte in su búsqueda de plantas, si tales travesuras pueden evitarse, tanto mejor (¡y más seguro!). Y los drones pueden ayudar a los botánicos a llegar a lugares que son inaccesibles o peligrosos. En ese sentido, los miembros de Jardín Botánico Tropical Nacional de Hawái (NTBG) han utilizado drones* para descubrir nuevas poblaciones de varias plantas catalogadas como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) on la cara vertical del acantilado de Mauna Pulou en Kauai.

La planta más rara detectada por este 'ojo en el cielo' botánico fue laukahi (Plantago princeps var. anómalo), cual se ha utilizado en la curación tradicional hawaiana para desinfectar heridas, así como para tratar forúnculos e hipertensión arterial. Antes de este descubrimiento, se sabía que existían menos de 25 individuos en la naturaleza, haciendo esta endémica de las islas hawaianas una de las plantas mas raras del mundo.

Esta prueba de principio da grandes esperanzas de que la tecnología aérea pueda explotarse aún más para identificar más sitios para especies raras en lugares inaccesibles (lugares que, debido a su "fuera del camino", también pueden ayudar a proteger estos raros botánicos). ). También se prevé que, en el futuro, se puedan utilizar drones con armas (¡a diferencia de un dron 'armado' de estilo militar!) para recolectar semillas de estas preciosas plantas. La germinación y propagación de estas semillas recolectadas debería ayudar a asegurar la multiplicación y supervivencia de la planta para que su etnobotánico la promesa puede ser estudiada sin perjudicar a las poblaciones nativas. Sin embargo, aparentemente hay una carrera contra el tiempo para hacer esto porque el Programa de Prevención de Extinción Vegetal (PEPP) involucrado en este importante trabajo está bajo amenaza de recortes en su financiación.

En otras partes del mundo, los mejoradores de maíz del sur de África están listo para beneficiarse de la tecnología de drones. Los estudios piloto sugieren que el uso de drones podría reducir la mano de obra y los costos gastados en la recopilación de datos para el mejoramiento de maíz en al menos un 10 %; por ejemplo, los drones pueden recopilar datos de 1,000 parcelas en 10 minutos, lo que llevaría ocho horas hacerlo manualmente. Sin embargo, es importante enfatizar que los drones no reemplazarán a los humanos en la recopilación de datos, y todavía es urgente que África capacite a más fitomejoradores y técnicos de campo necesarios para desarrollar variedades mejoradas de cultivos básicos para aumentar la productividad en los agricultores. campos.

Y los drones parecen ser el próximo gran avance tecnológico in agricultura de soja. Su uso como sistemas de detección temprana de enfermedades también puede ayudar proteger los cultivos de infecciones devastadorasy tienen un papel clave en predicción del rendimiento de la patata.

De hecho, los drones, junto con los robots, se promocionan como el camino a seguir en planta agricultura más ampliamente. Aunque se debe tener en cuenta que los agricultores no siempre quieren usar la nueva tecnología de la manera que se esperaría; por ejemplo, algunos están dispuestos a emplear la plataforma de observación aérea 'espía-en-el-cielo' para comprobar que los trabajadores agrícolas están haciendo el trabajo por el que se les paga, y para ahuyentar representantes no deseados de empresas de alimentos para animales!

*Para los de mentalidad técnica el dron usado en Hawai era un DJI Mavic Pro