Las invasiones biológicas son una característica definitoria del Antropoceno (la época humana). Aproximadamente el 4% de todas las especies de plantas vasculares existentes ahora han establecido poblaciones silvestres más allá de su área de distribución nativa (naturalizadas). El número de estas especies que se han vuelto invasoras, es decir, que se han extendido ampliamente y en detrimento de otras especies, es sustancial y está aumentando rápidamente. Por lo tanto, la introducción humana de especies fuera de su rango nativo se considera una de las mayores amenazas para la biodiversidad, sin embargo, actualmente se carece de un análisis exhaustivo de los impulsores de las invasiones globales.

La langosta negra (Robinia pseudocacacia) es un árbol originario de América del Norte que se ha establecido ampliamente en las regiones templadas y mediterráneas de otros continentes. Si bien tiene flores atractivas, está causando daños considerables cuando invade hábitats naturales como praderas y bosques. Crédito de la imagen: F. Essl.

En un artículo reciente de Editor's Choice publicado en AoBP, Essl et al. analizar los efectos del entorno biogeográfico, físico y factores socioeconómicos en el número de especies de plantas naturalizadas e invasoras en relación con las especies nativas en 838 regiones terrestres. Demuestran que el número de especies de plantas invasoras y naturalizadas en relación con la riqueza de especies nativas es mayor en las islas (sub)tropicales, y que los factores socioeconómicos fomentan la propagación invasiva después de la naturalización. Para cumplir con los objetivos internacionales de biodiversidad y detener las consecuencias perjudiciales de las invasiones de plantas, es esencial interrumpir la conexión entre el desarrollo socioeconómico y los niveles crecientes de invasiones de plantas mejorando la gestión de vías, la detección temprana y la respuesta rápida, con un enfoque específico en las islas. .

Lo más destacado del investigador

Crédito de la imagen: Museo de Alta Austria.

Franz Essl vive en Austria. Realizó su doctorado en la Universidad de Viena, y actualmente es profesor asistente allí. Franz es ecologista especializado en biología del cambio global, macroecología y biología de la conservación. Está particularmente interesado en la ecología de invasiones. Publicó c. 160 publicaciones, y está incluido en la lista de “Científicos Altamente Citados”. El trabajo reciente se ocupa de documentar y comprender patrones biogeográficos a gran escala de especies exóticas, pronosticar cómo estos patrones pueden cambiar bajo el cambio global y tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión de los impactos causados ​​por especies exóticas.