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El caso Wardian: cómo una simple caja movió plantas y cambió el mundo, por Lucas Keay, 2020. Prensa de la Universidad de Chicago.
El caso Wardian por Luke Keogh [cuyo libro se evalúa aquí] hace lo que dice su subtítulo y cuenta la extraordinaria historia de "cómo una simple caja movió plantas y cambió el mundo". Este es un libro importante que vale la pena leer, ya sea que le interesen las plantas, la gente de las plantas, las plantas y las personas, la innovación tecnológica, la exploración, la geografía, la colonización, el imperio, la piratería botánica o todos combinados.
Desde el 15th al 18th siglos, los viajes marítimos de los llamados Edad de Discomuy (o Expor favoración) – realizado principalmente por países como Portugal, España, los Países Bajos y Gran Bretaña – abrió el mundo visitando países previamente desconocidos para los europeos. Al llegar a esas tierras lejanas, exóticas y frecuentemente tropicales, los intrépidos viajeros experimentaron nuevas plantas (y animales y culturas, etc., pero el enfoque aquí está en el componente botánico). De hecho, algunos de esos viajes se propusieron deliberadamente encontrar las legendarias Islas de las Especias para asegurar una fuente de especias: “una semilla, fruta, raíz, corteza u otra sustancia vegetal utilizada principalmente para dar sabor [sic.] o colorear [sic.] comida” – para la nación que financia el viaje. De esa manera, estos 'aromatizantes' muy apreciados y caros podrían enviarse directamente a la madre patria. No solo eliminaría a los costosos intermediarios de la venta de especias, sino que, idealmente, también conduciría a un monopolio sobre su suministro, ¡y venta! – a otras naciones. El dinero que podía obtenerse de la obtención de productos vegetales lucrativos motivó a muchas monarcas a arriesgar hombres y yo nof-guerra en su persecución.
Pero, las especias eran generalmente productos de plantas secas que sobrevivirían a los largos viajes por mar de regreso a casa. Lamentablemente, este no fue el caso de plantas enteras que también encontraron estos viajeros. Y muchas de esas plantas recién descubiertas tenían potencial económico y, por lo tanto, eran productos valiosos para ser poseídos y comercializados por quienes los descubrieron. Sin embargo, tratar de transportar esos valiosos productos botánicos de regreso a la nación de origen o a sus colonias en todo el mundo estuvo plagado de problemas. En la mayoría de los casos, la tierna vegetación tropical no sobrevivió al viaje, que a menudo tomó muchos meses, varios miles de millas y atravesó varias zonas climáticas diferentes.
Durante esos viajes de larga distancia, las plantas fueron azotadas con frecuencia por el viento, golpeadas por la lluvia y empapadas por el agua de mar, todo o parte de lo cual puede ser una sentencia de muerte para las plantas. Estos preciosos cargamentos no solo estaban a merced de tales insultos ambientales, sino que también tenían que competir con la tripulación por las preciosas reservas de agua dulce que sustentan la vida*. No es de extrañar, entonces, que la translocación global de plantas económicamente interesantes tuviera un éxito limitado. Sin embargo, las recompensas potenciales de establecer con éxito tales plantas en invernaderos especialmente creados como el Casa de palmeras en Kew Gardens, en Inglaterra o en las colonias favorables al clima de Gran Bretaña fueron tales que los esfuerzos continuaron. ¿Qué pasaría si se pudiera encontrar una manera de permitir el movimiento seguro de plantas a gran escala? Eso seguramente sería un cambio de juego.
Se encontró un método. Y tan exitoso fue este avance tecnológico que cambió enormemente la suerte de las naciones que lo adoptaron. Ese método fue el Sala Yao case, una caja acristalada de construcción de madera que podía cerrarse para evitar la entrada de la atmósfera. En ese entorno sellado, las plantas enraizadas en el suelo dentro de la caja pudieron sobrevivir durante largos períodos sin riego [¡sin duda, para alivio de la tripulación!], y pudieron resistir los rigores climáticos del transporte a larga distancia.
Esta caja mágica fue creada por El inglés Nathaniel Bagshaw Ward (David Hershey, El profesor de biología estadounidense 58 (5): 276-281, 1996; https://doi.org/10.2307/4450151) y su eficacia se estableció en un importante experimento de prueba de principio relacionado con el transporte de plantas vivas entre Inglaterra y Australia que finalizó en noviembre de 1834. El caso Wardian documenta no solo el viaje que condujo al desarrollo de la caja de viaje del Dr. Ward, sino también su uso generalizado en la translocación global de plantas hasta bien entrado el siglo XXth siglo.
Esa fecha de 1834 es particularmente significativa porque es poco antes Reina Victoria ascendió al trono inglés en 1837. El resultado VicToriuna era coincidió con el período durante el cual Autoridad Británica EmPire alcanzó su mayor protagonismo. El alcance mundial del Imperio apoyado y reforzado por su Marina Real (“la superioridad indiscutible de la marina británica salvaguardó la seguridad de las rutas comerciales imperiales de las que depende la vida de Gran Bretaña” (H Th De Booy, Pacific Affairs 10(2) ): 161-167, 1937; http://www.jstor.org/stable/2750597)) que efectivamente 'gobernaba las olas' permitió el paso relativamente sin obstáculos de personas, propiedades y plantas entre Inglaterra y sus muchas 'posesiones' en el extranjero. Es importante destacar que muchas de esas colonias se encontraban en climas tropicales, que también eran eminentemente adecuados para el cultivo de plantas no nativas de esas tierras, pero que podrían ser "adquiridas" de países en latitudes similares en otros lugares que no estaban controlados por Gran Bretaña. Con este trasfondo político y climático, probablemente no sea una sorpresa que uno de los primeros y más prolíficos usuarios del caso Wardian haya sido Gran Bretaña. Esto está subrayado gráficamente por la Figura 8.2 en el libro de Keogh [reproducido a continuación] que muestra el alcance del movimiento global de casos dentro y fuera de Kew Gardens desde los puestos avanzados del Imperio Británico entre 1842 y 1865, con cada caja que contiene potencialmente entre 25 y 60 especies. .
Entre los numerosos logros de esta caja, muchos de dudosa legalidad, se encuentran: el transporte de 20,000 plantas de té desde Shanghái a la India [más aquí y aquí] (que rompió Casi mono de Chinapoli en las ventas de té, reforzó la noción de los británicos como nación de té-bebedores, y ha sido denominado 'el gran atraco del té británico'); envío de árboles de caucho desde Brasil a las colonias británicas en el sudeste asiático, como Malaya (vía Kew), estableciendo así la Caucho colonial británico energético; y la transferencia exitosa de árboles de Cinchona (la fuente de la medicina contra la malaria) quinine) desde su América del Sur natal hasta las colonias británica y holandesa en India y Java (por ejemplo, también andres goss, Endeavour 38(1): 8-18, 2014; https://doi.org/10.1016/j.endeavour.2013.10.002; Arjo Hoogte & Toine Pieters (2014), Estudios de historia y filosofía de las ciencias biológicas y biomédicas. 47PA. 12-22. 10.1016/j.shpsc.2014.05.019), respectivamente (lo que facilitó más expansión colonial de las potencias europeas en África ecuatorial, particularmente en puntos críticos de malaria como el área conocida como 'del hombre blanco grave'…). Detrás de cada una de esas fascinantes historias de translocación de plantas hay historias humanas, todas bien contadas por Keogh en su estilo muy ameno.
Pero, y como indican algunas de las historias anteriores, la historia de esta simple caja que movió plantas y cambió el mundo no es un caso abierto y cerrado. En muchos aspectos, la caja de Ward es un arma de doble filo. Por un lado, permitió a los pueblos de todo el mundo compartir las riquezas botánicas que la naturaleza había distribuido de manera desigual. Por otro lado, facilitó, y de hecho puede incluso haber alentado, el saqueo a gran escala de los recursos botánicos por parte de las potencias colonizadoras. Al hacerlo, se han negado los derechos de propiedad intelectual relacionados con la planta, que pertenecen a los pueblos indígenas de la tierra de origen de la planta. Además, el establecimiento de plantaciones de té de propiedad británica en Assam se ha asociado con abusos generalizados contra los pueblos indígenas por parte de la potencia ocupante (por ejemplo, Rana Behal, Modern Asian Studies 44: 29–51, 2010; doi:10.1017/S0026749X09990059). Este es solo un ejemplo del resultado de los programas explotadores, expansionistas y de construcción de imperios practicados por las potencias europeas en el siglo XIX, cuyo legado aún estamos debatiendo y aprendiendo a vivir en el siglo XXI (por ejemplo, aquí, aquí y aquí) . Keogh reconoce estas consecuencias involuntarias (?) del fenómeno que se podría denominar 'wardianismo', que también incluye el transporte y la propagación involuntarios de flora, fauna y hongos exóticos invasores en todo el mundo y las repercusiones ecológicas y económicas concomitantes, y se les da una buena ventilación dentro de este libro.
Aunque Nathaniel Bagshaw murió en 1868, había vivido lo suficiente como para ver el potencial de su invento para cambiar el mundo. Entre los muchos obituarios que alaban al Dr. Ward, tal vez Joseph detonelada Prostituta [Director de Kew Gardens] resume la contribución de su creación de la manera más sucinta: “una gran proporción de las plantas tropicales y económicas más valiosas que ahora se cultivan en Inglaterra, de no haber sido por estos casos, aún no se habrían introducido” (página 121).
Resumen
El caso Wardian** está abundantemente ilustrado, meticulosamente investigado y basado en evidencia (más de 30 páginas de notas detalladas complementan el texto) y está escrito de manera cautivadora. Se debe felicitar a Keogh por llevar la historia de esta caja humilde, pero que cambia el mundo, a una mayor prominencia y a la atención de todos, y por contribuir al debate sobre el imperialismo botánico. ¡Esta es una tarifa poderosa de plantas y personas!
* Aunque aparentemente no probado, existe una opinión generalizada de que el infame motín en el Bounty fue precipitado en parte por las limitadas existencias de agua dulce del barco que se priorizaban para su cargamento de panfruta árboles. Curiosamente, Keogh menciona al Bounty y su fallido intento de transportar árboles del árbol del pan desde el Pacífico hasta las Indias Occidentales para señalar que, antes del advenimiento del caso Wardian, "barcos enteros fueron apropiados para ese propósito" (página 43). .
** Si desea leer detenidamente el propio libro de Ward que describe su caso, Sobre el crecimiento de las plantas en cajas estrechamente vidriadas está disponible gratuitamente en el Biblioteca del Patrimonio de Biodiversidad.
