Dr Dafydd Wynn Parry murió el sábado 22^nd Agosto de 2015, 96 años. Hacía tiempo que no se encontraba bien.

Parry fue una figura pionera en el campo de la investigación de fitolitos. Primero comenzó a trabajar en fitolitos en Bangor, Gales del Norte, a mediados de la década de 1950. El científico del suelo, Frank Smithson, que había trabajado en fitolitos en suelos británicos, solicitó su ayuda para investigar los fitolitos de la hierba. Por lo que puedo determinar, sus primeros artículos conjuntos sobre el tema se publicaron en 1958, con dos en Nature y uno en el Annals of Botany. Continuaron una fructífera colaboración, publicando su último artículo juntos en 1966. Pero Parry no se detuvo allí, y obtuvo toda una serie de doctorados. estudiantes y asistentes de investigación hasta mediados de la década de 1980 cuando se jubiló. De estos, dos desarrollaron sus carreras de investigación en torno al silicio vegetal: Allan Sangster y yo.

Conocí a Dafydd Wynn Parry el 20^th octubre de 1980 y pasó cinco felices años en Bangor trabajando para él. Nuestro primer proyecto fue una colaboración con el Dr. Charles O'Neill del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer. ¿Podría la sílice vegetal estar involucrada en el cáncer humano? Allan Sangster vino durante un año sabático durante mi tiempo en Bangor, y trabajamos mucho en el desarrollo de fitolitos. Gran parte de esto fue una colaboración con Carole Perry, Steve Mann y Bob (RJP) Williams en la Universidad de Oxford. Desafortunadamente, Bob Williams, uno de los químicos inorgánicos más destacados de su época, también murió a principios de este año. Hacia el final de mi estancia en Bangor, empezamos a intentar localizar silicio soluble en su camino hacia los fitolitos, y continué ese trabajo más tarde con Allan Sangster en Canadá. Parry se retiró del trabajo remunerado a mediados de la década de 1980 y publicó su ultimo papel, apropiadamente en su amada Annals of Botany, en 1986. Pero mantuvo su interés en la planta de silicio durante mucho más tiempo, y solía apreciar mucho las reimpresiones que le enviábamos. Era un gran entusiasta.

En 2012 le envié una copia de mi libro de texto de ciencias de las plantas. Biología Funcional de las Plantas. Lo dediqué a mi Ph.D. supervisor en Swansea, Helgi Öpik, a Allan Sangster y a Dafydd Wynn Parry como los tres biólogos de plantas que más influyeron en mi carrera. Para Dafydd escribí: “Dr. Dafydd Wynn Parry (Universidad de Bangor, Gales), quien me introdujo por primera vez a las delicias de estudiar el silicio en las plantas”. Para los tres, concluí: "Sin su guía y amistad, nunca habría llegado tan lejos como para escribir este libro". Recibí una nota muy cálida de vuelta.

Es difícil para alguien que trabajó con Dafydd Wynn Parry tan de cerca como yo, evaluar su contribución al trabajo de fitolitos de una manera imparcial. Afortunadamente, Alix Powers (1992) hizo ese trabajo por mí cuando revisó la historia de la investigación europea de fitolitosDedicó dos secciones completas al trabajo en Bangor. Powers escribió: «Los extensos estudios botánicos realizados por varios analistas galeses proporcionaron una valiosa fuente de información sobre los procesos de silicificación de la pared celular y la formación de fitolitos en especies herbáceas. Sin estos estudios como base, muchos de los estudios arqueológicos y botánicos «aplicados» de fuentes de fitolitos antiguos y modernos se habrían visto obstaculizados por la falta de información básica». Parry fue, en gran medida, la líder de este trabajo. Curiosamente, la siguiente sección que Powers escribió en su capítulo se titulaba «Botánicos no pertenecientes a Bangor» y comenzaba: «Hubo una cantidad (ciertamente pequeña) de estudios botánicos sobre fitolitos realizados por instituciones británicas fuera de Bangor». Esto demuestra muy claramente lo pionero que fue Parry. Aró su propio surco y continuó con la investigación que consideraba importante, incluso cuando pocos parecían interesados. Hoy en día, la investigación sobre fitolitos está mucho más desarrollada y cada año se publican cientos de artículos, sobre todo aquellos que utilizan fitolitos en arqueología y paleoecología. Dafydd Wynn Parry dio un gran impulso a la investigación de fitolitos desde la década de 1950 hasta la década de 1980, y fue una de las razones por las que estamos donde estamos. Tenemos con él una enorme deuda de gratitud.

Esto apareció originalmente en Blog de Martin y Margot Hodson.