La vida que llevaban los antiguos era ruda y analfabeta; sin embargo, como se verá fácilmente, las observaciones que hicieron no fueron menos notables por su ingenio que las teorías actuales.Plinio el Viejo

Laboratorio Kamoun me han recordado a través de su Sáquelo página que hoy es el dia de la Robigalia, una fiesta romana para proteger la cosecha de maíz. De hecho recordó es la palabra equivocada. Dicho es mejor ya que realmente no puedo recordar nada sobre Robigalia. Esto es un poco vergonzoso ya que mi doctorado fue en parte sobre astronomía y festivales antiguos, y Robigalia tiene esto en abundancia. La mejor fuente disponible en línea es el capítulo sesenta y nueve de Historia Natural de Plinio, Causas de la esterilidad, de donde proviene la cita anterior. Continúa…

Con ellos había tres períodos fijos para recoger el producto de la tierra, y fue en honor de estos períodos que instituyeron los días festivos, conocidos como Robigalia, Floralia y Vinalia.

La Vinalia, una fiesta para la producción de vino, ya nos pasó el 20 de abril. Plinio señala: “Este, nuevamente, es otro período de cuatro días, que nunca debe ser manchado por el rocío, como la escalofriante constelación de Arcturus, que se pone en al día siguiente, se asegurará de cortar la vegetación; menos aún debe haber luna llena en este período.”

Los enlaces proporcionados por Kamoun Lab son mucho mejores que cualquier cosa que pueda escribir sobre Robigalia, pero también hay algo que vale la pena señalar aquí. ¿Por qué sacrificar un cachorro? Desde el Enciclopedia Romana:

Columella sí habla del sacrificio de un perro joven para apaciguar a la diosa (De Re Rustica, X.342ff; también Plinio, XVIII.15), y fragmentos de Festo (XLVIII, CCLXXXV) indican que se sacrificaron perros rojos para apaciguar a la Estrella del Perro. para que madure el maíz. Todos son ejemplos de magia homeopática, donde se imita o imita el evento deseado. Aquí, la estrella del perro que se marchita está representada por un perro sacrificado, cuyo color representa el óxido rojo (o el maíz en maduración).

Finalmente llega Floralia el 28 de abril. El maíz volvió a ser un problema, al igual que las plantas en flor. De Plinio de nuevo: “Si sucede que hay luna llena durante los cuatro días en este período, el daño al maíz y todas las plantas que están en flor, será el resultado necesario”.

La característica interesante que conecta los tres eventos no es que el movimiento de las estrellas defina el tiempo para hacer algo, sino que las estrellas afectan directamente a la agricultura. Por ejemplo, en Robigalia, Sirius está bajo en el cielo de la tarde. Pronto estará tan bajo en el cielo de la tarde que estará por debajo del horizonte antes de que esté lo suficientemente oscuro para verlo. Debido a que está cerca del Sol, se pierde en el resplandor del Sol durante unos cuarenta días. Los romanos no volverían a verlo hasta que saliera unos minutos antes que el Sol en pleno verano.

Los griegos usaban estos eventos como parte de un calendario aproximado para marcar el año, pero en los pasajes anteriores queda claro que los romanos no están haciendo esto. No es la época del año la que está causando la roya del trigo. Es que hoy los romanos solo verían a Sirio tocar el horizonte y es el acto del Perro-Estrella roja tocando la Tierra lo que puede transmitir la roya del trigo. Así que sacrificarían un cachorro para propiciar a los dioses en este día.

Es raro, o al menos eso es lo que me parece a mí. Hay un libro que saldrá (desde agosto del año pasado) de Gavin Hardy llamado Botánica antigua. Estoy deseando leerlo. La forma en que se percibía que funcionaban las plantas obviamente afecta la forma en que lee la evidencia antigua si desea usarla en estudios modernos. Al ver cómo me sorprendió la Robigalia, estoy esperando toda una serie de "¡Nunca me di cuenta de eso!" momentos

Foto: cachorro y vino by Ryan James. Licenciado bajo Creative Commons POR-NC-ND licencia