¿El bambú quiere ser comido? Tan y sus colegas han descubierto El bambú puede influir activamente en los pandas a través de moléculas de microARN (miARN) que ingresan al torrente sanguíneo de los pandas, manipulando su biología para que prefieran las plantas a pesar de tener sistemas digestivos carnívoros.
Científicos de la Universidad Normal Occidental de China analizaron muestras de sangre de siete pandas gigantes e identificaron 57 microARN (miARN), pequeñas moléculas genéticas, que se originaron en plantas de bambú. Los miARN actúan como reguladores de la expresión genética, decidiendo qué genes producen proteínas y cuáles no.
“El microARN presente en el bambú puede ingresar al cuerpo de los pandas gigantes a través de la dieta, ser absorbido por el intestino, ingresar a la circulación sanguínea y luego regular cuándo el ARN del panda gigante transfiere información, desempeñando así un papel en la regulación de la expresión genética de los pandas gigantes”, afirma el autor principal, el Dr. Feng Li.
Los microARN interfieren con los genes que controlan la percepción del gusto, el olfato y el sistema de recompensa de dopamina del cerebro. Por ejemplo, un microARN se dirige al gen TAS2R3 responsable de la detección del amargor, lo que puede ayudar a identificar sustancias nocivas en el bambú al seleccionar partes comestibles.
Ocho microARN del bambú podrían actuar sobre las vías metabólicas de la dopamina en los pandas. La dopamina es como un mensajero químico en el cerebro que envía señales de placer. Al ralentizar el procesamiento de la dopamina, estas moléculas podrían aumentar las sensaciones placenteras al comer bambú, reforzando la preferencia de los pandas por la planta.
Parece que solo los microARN que interactúan con la expresión genética permanecen en el torrente sanguíneo. Algunos microARN detectados solo en pandas jóvenes se dirigen a genes involucrados en el crecimiento y el desarrollo. Otros, encontrados solo en machos, regulan la producción de esperma, mientras que los de las hembras afectan al estrógeno, mostrando especificidad según la edad y el sexo.
Los investigadores de Tan y sus colegas también encontraron microARN vegetales que ayudan a los pandas a adaptarse a su dieta de bambú regulando la digestión, el metabolismo y la conservación de la energía. Esto es particularmente importante para los pandas porque el bambú es muy pobre desde el punto de vista nutricional. Los microARN trabajan con las vías MAPK para regular el crecimiento celular.
Al mismo tiempo, también afectan a los genes AMPK para inhibir los procesos que consumen energía y activar las vías que la producen. Como afirma el artículo: “Este mecanismo puede explicar por qué el panda gigante, a pesar de consumir bambú, que es nutricionalmente pobre, puede alcanzar un físico relativamente robusto”.
Este estudio es el primero en demostrar una regulación genética “entre reinos” en los pandas gigantes, en la que las moléculas de una especie (las plantas de bambú) pueden influir en la expresión genética de otra especie (los pandas). Sugiere que el bambú no es una víctima pasiva de los pandas, sino que los dirige.
El hecho de que los microARN puedan transmitir señales de las plantas a los animales puede abrir puertas para estudiar el tratamiento y la prevención de enfermedades animales. “Los microARN de las plantas también pueden participar en la regulación del sistema inmunológico animal, mejorando la resistencia de los animales a las enfermedades”, señala Li.
Tan H, Wang C, Li F, Peng Y, Sima J, Li Y, Deng L, Wu K, Xu Z y Zhang Z (2025) Regulación entre reinos de la expresión génica en pandas gigantes a través de microARN derivados de plantas. Front. Vet. Sci. 12:1509698. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1509698
Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.
Imagen: Canva.
