Las umbelíferas, una familia de plantas que incluye a las zanahorias, tienen llamativas inflorescencias en los tallos. Los botánicos han pensado que las umbelíferas han sido generalistas. Atraen muchos tipos diferentes de insectos a sus flores. Pero, ¿es cierta esta suposición? Zych y colegas han analizado estudios recientes que muestran que solo unos pocos insectos son los polinizadores más efectivos. Los científicos se preguntaron si las poblaciones de umbelíferas tenían diferentes ensamblajes de polinizadores. También preguntaron si una variación en un conjunto de polinizadores estaba asociada con diferentes rasgos florales. Si lo hubo, ¿cómo afectó a la reproducción?

el foco estaba en angélica sylvestris, angélica salvaje. Esta es una especie europea común visitada por un conjunto de insectos taxonómicamente diversos. Los botánicos siguieron tres poblaciones, ubicadas a lo largo de un transecto de 700 km. Observaron las plantas durante tres temporadas de crecimiento. El equipo identificó a los insectos visitantes e inspeccionó las cargas de polen presentes en los cuerpos de los insectos para ver qué tan efectivos eran. Siguieron la actividad de los insectos en las plantas, rastreando las umbelas, el néctar y la composición del aroma. También realizaron algunos experimentos de trasplante.

Zych y sus colegas encontraron que las diferentes poblaciones de Angélica tenían diferentes perfiles de néctar y olor. A pesar de la composición taxonómica similar de los ensambles de insectos visitantes, las poblaciones fueron efectivamente polinizadas por diferentes insectos. En algunos lugares moscas, en otros lugares escarabajos. Esto sugiere adaptaciones locales a los polinizadores más efectivos. Sin embargo, los análisis de las cargas de polen corporal y el comportamiento en las umbelas demostraron la equivalencia funcional de los morfogrupos de visitantes. Esto probablemente esté relacionado con el hecho de que A. sylvestris produce pocos óvulos por flor. Cuando los científicos trasplantaron las plantas, sucedió algo extraño. O tal vez no sucedió. Los insectos no mostraron preferencia por los genotipos locales.

Zych et al. concluyen que Angelica sylvestris está morfológicamente bien adaptada a la generalización ecológica. Encuentran poca evidencia de que las poblaciones encuestadas representen ecotipos de polinización distintos. En cambio, argumentan, la variación observada en los caracteres florales puede interpretarse como un "vagabundeo adaptativo".