petunia es un género de plantas con flores endémicas de los pastizales de América del Sur. Las especies de este género exhiben variaciones en el color y la forma de las flores, atrayendo abejas, polillas o colibríes. Este grupo de plantas es, por lo tanto, un excelente sistema modelo para estudios evolutivos de diversificación asociados con cambios de polinizadores. Petunia secreta es una especie rara que se puede encontrar en pocos sitios en el sur de América del Sur. P. secreta muestra varios rasgos morfológicos clave que están asociados con la atracción de abejas, como los pétalos de rosa, pero también presenta características que atraen a otros polinizadores.
En un estudio reciente publicado en AoBP, Rodrigues et al. cuyo objetivo era identificar al polinizador legítimo de P. secreta y evaluar la importancia de los rasgos florales en la atracción de polinizadores en este petunia especies. Para determinar el polinizador legítimo se realizaron observaciones de campo, con todos los visitantes florales registrados y evaluados. También se midieron el volumen de néctar y la concentración de azúcar. Para caracterizar las señales morfológicas de los polinizadores, se evaluó la respuesta a la luz ultravioleta (UV) en flores separadas, y se caracterizaron los pigmentos florales y los aromas volátiles del polen para cuatro diferentes petunia especies que presentan diferentes síndromes de polinización. P. secreta comparte un ancestro reciente con una especie polinizada por polilla blanca, P. axillaris, pero tiene flavonoles y pigmentos de antocianina responsables del color rosado de la corola y las respuestas a la luz ultravioleta que son comunes en las polinizadas por abejas. petunia especies. De hecho, este estudio mostró que una abeja solitaria del género pseudogapostemón fue el polinizador más frecuente de P. secreta, y estas abejas solo recolectan polen como recompensa. Sin embargo, se encontró que diferentes grupos funcionales de polinizadores visitan P. secreta, incluidos los colibríes. La variación en el color, el néctar y el aroma del polen de diferentes especies concurrentes de petunia puede proporcionar información sobre las señales específicas que guían a los polinizadores y pueden contribuir al aislamiento reproductivo. Este estudio presenta las primeras observaciones de campo de la ecología de la polinización de P. secreta. Los autores sugieren un mayor estudio de los atrayentes de polinizadores de petunia es esencial para investigar la posible interacción entre el olfato y otras señales en petunia especies y detectar cuáles son los compuestos más importantes en las interacciones mutualistas.
Lo más destacado del investigador
Loreta Freitas obtuvo un BSc. en Biología de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul, Brasil y PhD en evolución molecular de plantas en la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), Brasil. Loreta actualmente ocupa un puesto de profesora titular en Genética en la UFRGS.
Loreta es una genetista de plantas interesada en identificar los procesos evolutivos de las plantas. Trabaja principalmente con especies de solanáceas y ha investigado relaciones filogenéticas, patrones filogeográficos, genética de poblaciones y características ecológicas que promueven la diversificación y la especiación.
