La sabiduría convencional sostiene que a las semillas de orquídeas no les va bien en las condiciones de almacenamiento convencionales, frescas y secas, utilizadas por los bancos de semillas. Pero un nuevo estudio publicado en Annals of Botany desafía esta suposición de larga data y descubre que las semillas de algunas especies de orquídeas mantienen su viabilidad durante décadas en tales condiciones.
Investigadores de la Universidad del Oeste Paulista en Brasil exploraron cómo los rasgos fisiológicos, bioquímicos y estructurales influyen en la longevidad de las semillas de ocho especies de orquídeas Cattleya. Recogieron semillas de estas orquídeas y las desecaron cuidadosamente hasta alcanzar un contenido de humedad de alrededor del 3% antes de almacenarlas en frío a -18°C durante más de 10 años.
Periódicamente durante este tiempo, los investigadores realizaron pruebas de germinación, tinciones de viabilidad y perfiles metabólicos en las semillas almacenadas para evaluar su vida útil. Sorprendentemente, después de más de una década de almacenamiento en frío y en seco, las semillas de todas las especies siguieron siendo capaces de germinar, lo que contradice la idea de que las semillas de orquídeas son inherentemente de vida corta en estas condiciones.
Utilizando modelos estadísticos, el equipo proyectó una vida útil de almacenamiento típica, o “P50y”, de aproximadamente 30 años para semillas de seis de los Cattleya especies. Aún más inesperado, la esperanza de vida prevista para las semillas de otros dos Cattleya las especies eran mucho más largas, posiblemente incluso siglos de viabilidad de almacenamiento en frío.
Los parámetros de longevidad de las semillas determinados aquí para ocho especies de Cattleya indican que las semillas no tienen una vida corta y que no es probable que estas especies sean excepcionales... Tal longevidad lograda aquí por Cattleya Las semillas pueden reflejar la optimización de los pasos en el manejo poscosecha.
Francisqueti et al. 2024
Al profundizar más, el equipo de investigación encontró pistas para explicar la variación en la longevidad del almacenamiento entre especies. Al analizar la morfología de las semillas, descubrieron que las tres especies cuyas semillas exhibían la vida útil más larga tenían espacios de aire significativamente más pequeños alrededor de los embriones: sólo entre el 9 y el 11 por ciento del volumen total de semillas, en comparación con espacios de aire más grandes en otras.
Los investigadores sugirieron que este rasgo estructural probablemente permita una desecación más uniforme y una mejor protección del embrión durante el almacenamiento. Técnicas adicionales de rehidratación post-almacenamiento, como la breve exposición a temperatura ambiente o el tratamiento con una solución de sacarosa al 10%, aumentaron significativamente las tasas de germinación, especialmente en semillas con embriones más pequeños.
El perfil de metabolitos mediante cromatografía de gases mostró que las semillas de las ocho especies contenían altos niveles de ácido linoleico, un ácido graso insaturado asociado con la tolerancia a la desecación. El análisis térmico identificó un pico en las lecturas de calorimetría diferencial de barrido que se correlacionaba con el potencial de longevidad del almacenamiento.
En conjunto, estos resultados desafían las creencias convencionales sobre el almacenamiento de semillas de orquídeas. Cuando se desecan adecuadamente, incluso las semillas de orquídeas demuestran una tolerancia a la desecación que permite la supervivencia a largo plazo en condiciones de almacenamiento convencionales en bancos de genes.
Los rasgos morfológicos y de composición proporcionan pistas para identificar especies con semillas más adecuadas para la conservación a largo plazo. Con casi 900,000 especies de orquídeas conocidas en todo el mundo, muchas de ellas en peligro de extinción, los hallazgos ofrecen la esperanza de que un banco exhaustivo de semillas de orquídeas pueda ayudar a salvaguardar los recursos genéticos en las próximas décadas.
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Francisqueti AM, Rubio Marin R., Marangoni Hengling M., Hosomi ST, Pritchard HW, Castilho Custódio C. y Barbosa Machado-Neto N. (2024) '¡Las semillas de orquídeas no siempre duran poco en un banco de semillas convencional!', Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcae021
