Es posible que esté familiarizado con el modelo de Janzen-Connell, que fue cubierto de Annals of Botany recientemente. Si no, aquí hay un resumen rápido.
Janzen y Connell estaban trabajando en el mismo problema. ¿Cómo se obtiene la diversidad de árboles en los bosques? ¿Por qué no domina un árbol? La respuesta, propusieron de forma independiente, se debió a los depredadores. Si obtiene un montón de árboles similares, entonces es un buffet conveniente para todo lo que pueda comer para cualquier cosa a la que le gusten las semillas de ese árbol. Los árboles exitosos atraen enemigos que se comen las semillas, y así los árboles se mantienen bajo control. mantenido bajo control Sin embargo, podría estar subestimando el problema de los árboles. Los árboles pueden perder muchas semillas por culpa de los depredadores. El artículo reciente de Annals dijo que entre el 70% y el 100% de las semillas se pueden perder debido a las criaturas que las comen. Un metanálisis encontró la vida real era un poco más complicada que eso, pero el modelo de Janzen-Connell se sostiene. Las poblaciones de árboles exitosas atraen a los atacantes.
Para el roble mongol, Quercus mongolica, un problema viene de curculio gorgojos El gorgojo hembra tiene una nariz alargada, llamado tribuna. Ella usa esta nariz como un taladro para perforar bellotas y depositar huevos dentro. Estos huevos se convierten en larvas que comen la bellota de adentro hacia afuera. Convertirse en vivero de gorgojos es una mala noticia para la encina, ya que se pierde la energía invertida en la bellota. Si los gorgojos infestan todo el árbol, la reproducción es imposible. Entonces, dados los problemas, es posible que no piense que un roble se beneficiaría de atraer ardillas listadas granívoras (que comen semillas).
Los autores identifican a las ardillas listadas como tamias sibericus, la única ardilla listada en Eurasia. El nombre común es ardilla siberiana, aunque se encuentran en muchos lugares fuera de Siberia. Se comportan un poco como las ardillas. Les gustan las semillas y los granos, y también esconden comida y la comen. Es este comportamiento de almacenamiento en caché lo que es tan importante para el roble. Para empezar, las ardillas se llevan las semillas lejos del área infestada de gorgojos, entierran la bellota y luego (algunas) son devoradas por un halcón que pasa, dejando que la bellota crezca en un ambiente posiblemente menos dañino, pero también hacen mucho más. Para la ardilla listada no todas las semillas son iguales.
Desde el punto de vista de la ardilla listada, quiere pensar que cuando regrese a la bellota, será comestible. Las bellotas infestadas de gorgojos se comerán cuando la ardilla listada esté lista para alimentarse, entonces, ¿qué hace la ardilla listada para mejorar el almacenamiento? Yang et al. le dio a un grupo de ardillas algunas bellotas infestadas y no infestadas y luego observó para ver qué hacían con ellas. A las ardillas listadas les gustan las bellotas, por lo que no sorprende que algunas bellotas se comieran de inmediato. Les gusta comer en un lugar seguro, por lo que se llevaron algunas bellotas y se las comieron. Además, les gusta almacenar en caché, por lo que no es de extrañar que se llevaran y enterraran algunas bellotas.
Las cifras reales eran sorprendentes. Alrededor del 60%-70% de las bellotas se comieron en el sitio de alimentación. Unos pocos, pero no muchos, fueron llevados y comidos. Aproximadamente el 20% de las bellotas se tomaron para el almacenamiento en caché. Sin embargo, el destino de las bellotas difería dependiendo de si estaban o no infestadas de gorgojos.
Si una bellota tenía larvas de gorgojo, había más del 80 % de posibilidades de que la ardilla listada se la comiera de inmediato. También comieron larvas de gorgojo cuando se las ofrecieron, por lo que parece que las ardillas listadas no tienen problemas con la proteína adicional. En entornos experimentales, las ardillas listadas tenían la misma probabilidad de llevarse una bellota saludable y acumularla que de comérsela. Para las bellotas infestadas en el experimento, era más o menos una elección entre comer o rechazar. Las ardillas no desperdiciaron ningún esfuerzo en esconder las bellotas infestadas.
La diferencia en el almacenamiento en caché tiene sentido desde una perspectiva de preservación. Yang y sus colegas se preguntaron si había algo más. Descubrieron que podría haber algunas diferencias en los compuestos volátiles emitidos por las bellotas infestadas en comparación con las sanas. ¿Afectaba esto al éxito de los escondites? Una vez que las entierras, podrías no ser solo tú quien las busque. Así que probaron la capacidad de las ardillas listadas y algunos ratones de campo coreanos. Península de Apodemus, para encontrar y asaltar escondites de nueces. Me gusta la idea de que las nueces infectadas liberan gases volátiles como perfume para atraer a los depredadores y alientan a los animales a almacenar solo semillas sanas. Así que me decepcionó descubrir que no hay evidencia de que la infestación ayudara a los roedores a encontrar bellotas. Parece que el caparazón es más una fuente de olor, lo que explica por qué las ardillas listadas descascaran las bellotas antes de almacenarlas.
Extrañamente, pelar las nueces antes de almacenarlas en caché ayudó con la conservación y redujo las posibilidades de ataque de hongos en las bellotas. Entonces, a pesar de ser ellos mismos depredadores de semillas, las ardillas listadas hicieron mucho trabajo para los robles al dispersar las bellotas y mejorar las posibilidades de supervivencia de las bellotas sanas. Las ardillas listadas son depredadores menos efectivos que los gorgojos, por lo que podría haber ventajas sustanciales para que los robles atraigan a las ardillas listadas, particularmente cuando atacan los gorgojos. Desafortunadamente, como señalan los autores: “La hipótesis nula de que el bombardeo por T. sibiricus no tiene ningún efecto sobre la pérdida de caché y el establecimiento de plántulas no podría rechazarse sobre la base de nuestro estudio”.
Si bien no todos los experimentos dan resultados claros, están escritos de manera que otros puedan usarlos. Hay mucho interés en las interacciones tróficas de varios niveles, y la idea de que las plantas alientan a los depredadores de los depredadores está bien establecida. Con muchas interacciones entre plantas, plagas y roedores en todo el mundo, aunque este estudio se centra en una relación que se encuentra en China, tiene relevancia para la investigación en todo el planeta.
