Muchas plantas de Hawái están en problemas. Un nuevo estudio de Clare Aslan y colegas dice que más de un tercio están amenazados o en peligro de extinción. ¿Por qué están sufriendo? Los autores decidieron analizar la polinización. ¿Algo salió mal con la polinización, por lo que las plantas no se reproducen como deberían? Para responder a la pregunta, realizaron una vigilancia en el Área de entrenamiento de Pōhakuloa en la isla de Hawái. El equipo siguió ocho especies nativas, la mitad de ellas en peligro de extinción, para ver qué sucedía con la polinización.
Sus resultados fueron que todas las plantas fueron visitadas solo por insectos. Sin embargo, encontraron que menos de 1 de cada 5 visitas fueron de especies nativas. En cambio, las abejas melíferas (Apis mellifera) y las moscas Syrphidae realizaron las visitas. Sin embargo, las visitas no se distribuyeron de manera uniforme. Las especies en peligro de extinción atrajeron una gama más limitada de insectos que las otras plantas. Stenogyne angustifolia fue visitado en una sola ocasión en 120 horas de observación.
¿Qué tan importantes fueron las visitas? El equipo abordó esta cuestión aislando las flores mientras estaban en capullo. Excluir a los polinizadores significaba que cualquier conjunto de semillas sería por autofecundación. Luego, comparar el conjunto de semillas para flores en bolsas con flores abiertas mostraría cuán importantes fueron las visitas de los polinizadores. Descubrieron que el polen cruzado era importante para el establecimiento de semillas.
Clare Aslan y sus colegas concluyen que los polinizadores no nativos brindan un servicio importante a las plantas nativas. Tienen algunas reservas. Por ejemplo, señalan que su estudio se realizó a la luz del día. Es posible que haya más cosas sucediendo durante la noche que se hayan perdido.
Los resultados muestran que los cambios en los polinizadores pueden tener un efecto en las poblaciones de plantas, incluso si la polinización todavía está ocurriendo. Los autores dicen: "Las especies no nativas pueden transportar polen en diferentes patrones espaciales, cuantitativos y temporales de los que alguna vez exhibieron los polinizadores nativos, por ejemplo". Esto destaca cómo no todas las polinizaciones son iguales. Clare Aslan y sus colegas también notaron que para algunas especies en peligro de extinción, se desconocen los polinizadores históricos. Si los polinizadores de reemplazo actúan de manera diferente, esto también podría afectar las poblaciones de plantas. La conservación podría requerir la conservación de poblaciones coevolucionadas en lugar de especies.
