Si una planta puede apoyarse en otra cosa, ¿realmente necesita invertir tanto en sus raíces como apoyo? ¿Los recursos que normalmente se utilizan para las raíces podrían redirigirse a tallos y hojas? En un nuevo artículo, Tomasz Wyka y sus colegas examinan el crecimiento de las lianas y descubre que crecen de manera diferente a las plantas autosuficientes.
El artículo utiliza lianas de clima templado para el estudio. Lejos de ser enredaderas tropicales para balancearse de árbol en árbol, «Liana» tiene un significado definido para los botánicos. Tomasz Wyka explicó: «Las lianas son una categoría amplia de plantas trepadoras (es decir, plantas que se apoyan en otras plantas para crecer verticalmente) que tienen tallos leñosos (es decir, tallos duros, duraderos y que ganan en grosor cada año). Por lo tanto, no todas las trepadoras son lianas, pero todas las lianas son trepadoras. Como ocurre con la mayoría de los términos, esta definición es un poco imprecisa, pero funciona en la mayoría de los casos».
Las lianas se han pasado por alto cuando se trata de la asignación de recursos. Es una brecha que importa, como explicó el Dr. Wyka: “Para comprender completamente la evolución, se deben tener en cuenta los costos y los beneficios de las formas particulares, incluida la forma en que las plantas dividen la biomasa entre partes fotosintéticamente productivas (hojas) y partes accesorias (tallos y raíces). Si bien se han acumulado datos relevantes sobre muchas especies autosuficientes, hay muy poca información disponible sobre lianas, especialmente sobre individuos más grandes. Hemos resumido el estado anterior de la ciencia en nuestro anterior Annals of Botany . Nuestro estudio actual llena el vacío de datos y arroja una visión inesperada de la estructura del cuerpo de la liana. Además, nuestro enfoque de eliminar estadísticamente el efecto del tamaño de la planta de las comparaciones de partición de biomasa demostró ser útil y digno de una aplicación más amplia".
Seleccionar lianas para trabajar no se trata solo de encontrar diez lianas comunes, ya que esto podría sesgar los resultados. El Dr. Wyka afirmó: «Nuestro objetivo era evitar que varias especies de lianas relacionadas (p. ej., madreselvas o clemátides) se consideraran ejemplos replicados del hábito de las lianas, ya que, de hecho, en su historia evolutiva podría haber habido solo un evento en el que la lianescencia hubiera evolucionado. En su lugar, utilizamos lianas de familias remotamente relacionadas, asegurándonos así de que realmente estudiáramos varios eventos evolutivos que llevaron al surgimiento de las lianas a partir de plantas autosuficientes».
Para obtener una combinación de lianas y una comparación adecuada, Wyka y sus colegas utilizaron un proceso de tres pasos. El Dr. Wyka dijo: “Primero enumeramos las lianas que se sabe que son resistentes en los jardines botánicos de Polonia. De esas, elegimos familias botánicas que incluían tanto lianas como especies autosuficientes resistentes, pero excluimos familias con solo lianas, como la familia de la uva. Finalmente, la elección de las especies de lianas y arbustos dentro de cada familia estuvo dictada por la disponibilidad de semillas, la facilidad de germinación y la tolerancia bajo cultivo. En última instancia, nuestro objetivo era utilizar un conjunto de especies que fueran morfológicamente diversas y taxonómicamente equilibradas”.
Después de encontrar plantas para comparar, el equipo las cultivó durante tres temporadas. Los resultados fueron claros, pero las razones de los resultados no tanto. El Dr. Wyka dijo: “Parece que las lianas que usan raíces adhesivas cortas para trepar ('trepadoras de raíces') también presentan una inversión particularmente baja en todo el sistema de raíces, lo que permite usar más biomasa para las partes aéreas. Una explicación para este patrón es que los tallos de estas lianas se adhieren tan fuertemente a la corteza de los árboles que no necesitan un fuerte anclaje al suelo propio. Otra explicación es que tienden a ocurrir en sitios fértiles sin tener que explorar grandes volúmenes de suelo en busca de nutrientes o agua. Como de costumbre, se necesita más investigación sobre las causas de este patrón”.
Ahora que el equipo tiene una línea base, pueden considerar cambiar algunos factores para ver cómo eso afecta el crecimiento de las lianas. El Dr. Wyka dijo: “Dado que nuestro estudio se realizó en condiciones que promueven el crecimiento, el siguiente paso obvio sería investigar las respuestas de las lianas a la reducción de recursos, especialmente agua y nutrientes. ¿Se alterarán sus patrones de partición en mayor medida que en las especies autosuficientes y podrán conservar sus ventajas de crecimiento?
La investigación puede haber comenzado en Europa, pero tiene relevancia global. El Dr. Wyka concluyó: «Si bien nuestras lianas son representativas del mundo templado, la verdadera diversidad de lianas se encuentra en los trópicos, donde son un componente importante de la vegetación forestal (por ejemplo, en algunas localidades constituyen hasta el 25 % de todas las especies de plantas con flores). Sería interesante saber si nuestros hallazgos se confirman para las lianas tropicales y cuál es la base de las diferencias. Hasta el momento, no tenemos una comprensión completa de las diferencias entre las lianas tropicales y templadas».
