El polen y el néctar son las principales recompensas que ofrecen las flores a los insectos polinizadores. El papel del polen y el néctar en la atracción de polinizadores potenciales ha sido reconocido durante cientos de años. Las abejas son visitantes de las flores particularmente especiales porque, de manera casi única, utilizan tanto el néctar como el polen como alimento y dependen completamente de ellos para la nutrición de adultos y larvas. Las abejas adultas consumen néctar y, por lo general, también algo de polen, mientras que las larvas consumen grandes cantidades tanto de polen como de néctar.
En algunas especies de plantas, las flores que ofrecen recompensas de polen y néctar atraen no solo a los polinizadores, sino también a otros tipos de visitantes, incluidos los ladrones de polen y néctar. Mientras que los polinizadores se alimentan y brindan un servicio de polinización, los ladrones de polen y néctar obtienen la sabrosa recompensa sin polinizar las plantas que visitan. Estudios previos han indicado que esto puede tener efectos negativos sobre la fecundidad de las plantas al reducir la atracción de polinizadores. Sin embargo, la evidencia experimental de los efectos de la ausencia de polen o néctar en una flor determinada sobre la atracción de polinizadores sigue siendo escasa.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Li et al. investigar si las flores eliminadas del néctar o del polen atraerían menos polinizadores en las especies protándricas Impatiens oxiantera. Llevaron a cabo experimentos de manipulación de recompensas florales para explorar cómo la eliminación de néctar o polen de las flores influye en el comportamiento de los polinizadores al comparar sus tasas de visitas y la duración de las visitas.
En su estudio, encontraron que, en general, las flores a las que se les quitó el polen atrajeron significativamente a más polinizadores de abejorros, pero las flores a las que se les quitó el néctar o aquellas a las que se les quitó el polen y el néctar atrajeron significativamente menos polinizadores de abejorros. La duración de la visita de los polinizadores de abejorros para controlar las flores o las flores sin polen también fue más larga que la de las flores sin néctar o las que sin polen y néctar. Esto probablemente se deba a que durante la última fase femenina de la floración, donde no hay polen, las flores de I. oxiantera contienen mayores cantidades de néctar que las flores de la fase masculina anterior. li et al. concluyen que el néctar parece ser la principal recompensa, y los polinizadores de abejorros utilizan principalmente la ausencia de polen como señal visual para localizar flores con una cantidad potencialmente mayor de néctar.
