¿Qué tiene una flor que atrae a un polinizador? En Diferenciación funcional en procesos de polinización entre caracteres florales en Serapia especies (Orchidaceae) Pellegrino, Bellusci y Palermo hacen algunas modificaciones en un par de orquídeas para ver qué pasa. Lo que hicieron fue hacer algunas modificaciones a las flores, ya sea cortando partes o pintando otras para ver qué pasaba con la eliminación de polinarios y la producción de frutos. Esta es una técnica bien conocida por los lectores de Annals of Botany, recientemente con un estudio que analizó la longitud del espolón en las orquídeas.
Las orquídeas en cuestión son Lengua de serapias y Serapias vomeracea. Estas son orquídeas que se encuentran en el Mediterráneo. A ambos les gustan los prados áridos, los matorrales y los entornos agrícolas abandonados. Si bien coexisten, no parecen competir directamente con los polinizadores. S.vomeracea ofrece refugio, y los insectos se pueden encontrar durmiendo en las flores tubulares por la noche. Esto es común a Serapia, excepto por S. lengua. S. lengua parece ser sexualmente engañosa. Es una táctica común en orquídeas, aunque no en Serapia. S. lengua atrae a los hombres Ceratina cucurbitina, una abeja carpintera que mide alrededor de 7 mm de largo.
Esta diferencia es interesante, porque sugiere que hay algo acerca de la flor en S. lengua eso falta en otros Serapia. Una apomorfia, un nuevo rasgo evolutivo que un organismo puede transmitir a su descendencia puede cambiar las reglas del juego para una planta. minelli señala que significa que una planta puede construir nuevas relaciones y acelerar el proceso de especiación.
¿Qué pasa si buscas esta diferencia y le haces algo? Esta es una técnica que se ha utilizado antes.. Si cortas algo y tiene un efecto dramático, entonces has encontrado la innovación. Por otro lado, si realiza una modificación y no ocurre gran cosa, es posible que esté buscando en el lugar equivocado.
Así que para examinar estas orquídeas Pellegrino et al. realizó tres cambios. En un experimento desprendieron los pétalos y los sépalos para abrir el tubo de la orquídea. En otro cortaron el labio de la orquídea con unas tijeras. En un tercero pintaron el callo de blanco.
Los resultados para S.vomeracea estaban claros. Las alteraciones de la flor arruinaron la reproducción de la planta. Para S. lengua era ligeramente diferente. Pintar el callo hizo que las flores fallaran. La eliminación del labelo los golpeó gravemente, ya que solo logró un 25 % de éxito. Pero abrir la flor en realidad mejoró el éxito reproductivo sobre las flores naturales.
Peregrino et al. argumentan que típicamente para Serapia, son las señales visuales las que importan, pero para S. lengua, es el olor que atrae a las abejas desde la distancia. Solo está más cerca de que la visión importa y para S. lengua una flor abierta expone el callo, dando un objetivo más claro para la abeja. Parecería que S. lengua tiene una innovación que podría alejarlo de sus parientes a lo largo del tiempo evolutivo.
