¿Cómo ves una sandía que no está? Paris, Daunay y Janick continúan su estudio de los cultivos cambiantes de la Europa mediterránea con un estudio de Iconografía medieval de las sandías en la Europa mediterránea. Han encontrado la representación precisa más antigua de una sandía de Italia, que data de alrededor de 1300. Sin embargo, no todas las sandías son iguales. La sandía dulce que cultivamos hoy en Europa tenía otra variedad que ahora es menos común.

París et al. han demostrado que los melones se cultivaban ampliamente en la antigüedad en todo el Mediterráneo. Los melones y las sandías se conocen desde mucho antes debido a las imágenes del antiguo Egipto. Citan imágenes de sandías del Reino Antiguo. La fecha, 3100-2180 aC, significa que estamos más cerca en el tiempo del Imperio Romano que estas imágenes. Son asombrosamente antiguos.

Parece que las primeras sandías provienen de África, donde los agricultores domesticaron las sandías cidra de sus parientes silvestres. Se cree que las sandías dulces se derivan de las sandías citron. Señalan que los romanos representaban con mucha más frecuencia melones serpiente que sandías. El seguimiento de las sandías en la literatura posterior es difícil. Los nombres pueden cambiar ligeramente y las imágenes suelen ser copias estilizadas de textos romanos anteriores.

Encontraron un cambio después de 1300, con la aparición de sandías en textos medievales e imágenes precisas de ellas, aunque parece haber una gran mejora en la ilustración en general después de este período. Lo que encontraron es que las sandías en las imágenes parecen ser tanto sandías dulces como sandías cítricas. Sin embargo, en Europa tendemos a cultivar solo las sandías dulces, entonces, ¿por qué aparecen las sandías cítricas en los textos europeos?

París et al. sugieren que la sandía todavía se estaba desarrollando durante la antigüedad y el período medieval. La ventaja que tiene la sandía citron sobre la sandía dulce es que es mucho más adaptable. Cuando más cruces con sandías dulces las hicieron más adecuadas para Europa, reemplazaron a las sandías de cidra. Lo que queda del cultivo de la sandía citron son las imágenes de los manuscritos de hierbas. Las propias sandías citron han desaparecido.

Referencias

París HS, Daunay MC y Janick J. (2013). Iconografía medieval de las sandías en la Europa mediterránea,

(5) 867-879. DOI: 10.1093/aob/mct151
Acceso por suscripción hasta septiembre de 2014, luego acceso gratuito.

Imagen

Melones insípidos de Tacuinum sanitatis, Österreichische Nationalbibliothek, Viena, Cod. Ser. n° 2644, fol. 21v.