¿Deberías cultivar flores cleistógamas o casmógamas? Las flores casmogamas se abren al mundo, exponiendo sus órganos reproductivos a polinizadores, herbívoros y patógenos. Las flores cleistógamas, por el contrario, están cerradas y tienden a autopolinizarse pero protegen sus órganos reproductivos. La autopolinización es a menudo un pobre segundo lugar después del cruzamiento, pero bajo ciertas condiciones, la garantía de alguna forma de polinización puede ser valiosa. Lo que Tomoyo Furukawa y sus colegas querían saber era ¿Qué impulsa la elección entre flores abiertas y cerradas? ¿Es genético o es una respuesta plástica al medio ambiente?
Para averiguarlo, Furukawa y sus colegas crecieron Portulaca oleracea (Verdolaga) plántulas de dieciséis poblaciones diferentes bajo dos condiciones, temperatura baja y temperatura alta. Descubrieron que la descendencia de las plantas CH (flor abierta) también tenía flores abiertas, y las plantas CL (flor cerrada) producían descendencia con flores cerradas. También encontraron que la temperatura no cambió la producción de flores.
Sin embargo, encontraron que las plantas de flores abiertas tuvieron menos éxito en condiciones más frías. Concluyen que las diferencias entre las dos estrategias se deben a la herencia genética, y la diferencia entre las poblaciones de P. oleracea se debe al medio ambiente que tiene un efecto sobre la supervivencia de los diferentes genotipos.
“Las plantas probablemente necesiten menos tiempo para crecer en ambientes de alta temperatura que en ambientes de baja temperatura. Por lo tanto, las plantas CH podrían producir más semillas que las plantas CL, aunque las plantas CH comiencen a reproducirse más tarde que las plantas CL”, concluyen los autores. “De hecho, la cantidad de semillas producidas fue mayor en las plantas que comenzaron a producir botones florales con un tamaño de planta más grande en condiciones de alta temperatura. Por otro lado, la baja frecuencia de plantas CH sugiere que las plantas CL tienen más ventajas que las plantas CH en general y, por lo tanto, las plantas CL serán dominantes en el futuro".
