En la especiación, la formación de nuevos linajes puede estar impulsada por dos procesos evolutivos básicos: la divergencia de linajes y la fusión de linajes. La divergencia del linaje puede ocurrir a través de la adaptación diferencial o la deriva genética, y se espera que la primera avance más rápidamente cuando el tamaño efectivo de la población es grande. La fusión del linaje a través de la hibridación, por otro lado, puede proporcionar materia prima para la adaptación a varios hábitats creando nuevos alelos combinaciones y fenotipos. Cuando los dos impulsores de la especiación tienen efecto en un solo grupo de taxones, puede ocurrir una rápida radiación de especies. Se ha demostrado que la variación en la expresión génica promueve la divergencia adaptativa y puede conducir a la especiación. el género de la planta melastoma, que se cree que se diversificó a través de la radiación adaptativa, proporciona un excelente modelo para el estudio de los cambios en la expresión génica durante la diferenciación adaptativa y después de la hibridación interespecífica.

Forma de la hoja (izquierda) y estructuras similares a pelos en la superficie de la hoja (derecha, mostrada por flechas) observadas con un aumento de 10x para M. candidum, M. sanguineum y su híbrido F1. Las diferencias en la longitud y densidad de estas estructuras parecidas a pelos contribuyen en parte a la diferencia en la coloración visible de las hojas. Crédito de la imagen: Ng et al.
Forma de la hoja (izquierda) y estructuras similares a pelos en la superficie de la hoja (derecha, mostrada por flechas) observadas con un aumento de 10x para M. candidum, M. sanguineum y su híbrido F1. Las diferencias en la longitud y densidad de estas estructuras parecidas a pelos contribuyen en parte a la diferencia en la coloración visible de las hojas. Crédito de la imagen: Ng et al.

En un estudio reciente publicado en AoBP, Ng et al. realizó transcriptómica comparativa en melastoma candido, M. sanguineum, y su híbrido F1 para investigar el papel de la expresión génica en la diversificación e hibridación de especies de plantas. Los genes expresados ​​diferencialmente se encontraron principalmente entre las dos especies parentales y se relacionaron con rasgos adaptativos que limitan las especies a sus respectivos hábitats. En el híbrido F1, aunque los niveles de expresión de la mayoría de los genes eran similares a los de cualquiera de los padres, un pequeño número de genes tenían niveles de expresión superiores a los de ambos padres, lo que posiblemente explica su vigor en ciertos rasgos morfológicos y adaptativos. Los hallazgos de este estudio brindan información sobre los roles de la expresión génica en la diversificación de melastoma, y es un ejemplo importante para más comparaciones entre taxones en el futuro.

Lo más destacado del investigador

Wei Lun Ng nació y creció en Malasia. Realizó su investigación de doctorado en el Laboratorio de Genética Evolutiva en la Universidad de Kyushu, Japón. Después de graduarse en 2014, comenzó su viaje de investigación posdoctoral en la Universiti Putra Malaysia antes de trasladarse a la Universidad Sun Yat-sen, China, donde estudió el impacto evolutivo de la hibridación de plantas bajo la dirección del profesor asociado Renchao Zhou. Wei Lun es actualmente profesor asistente en la Universidad de Xiamen en Malasia.

Como ecologista molecular, Wei Lun está interesado en aplicar el conocimiento de la genética y la genómica a preguntas sobre la ecología y la evolución de varios organismos. Ha trabajado principalmente con plantas y animales tropicales, pero está comenzando a incursionar en el trabajo con microorganismos.