Los conjuntos de datos globales de rasgos de plantas comúnmente identifican relaciones de rasgos que se interpretan para reflejar compensaciones fundamentales asociadas con estrategias de plantas, pero a menudo estas relaciones de rasgos no se identifican cuando se evalúan en escalas taxonómicas y espaciales más pequeñas. Kristen Nolting y colegas evaluó las relaciones entre rasgos medidas en plantas individuales durante cinco Protea especies en Sudáfrica para determinar si se pueden detectar patrones a gran escala de relaciones de rasgos estructurales (p. ej., área foliar) y rasgos fisiológicos (p. ej., tasas fotosintéticas) dentro de poblaciones naturales, y si estos rasgos están relacionados con la aptitud de la planta.
El equipo evaluó la estructura de la varianza (es decir, la variación proporcional de rasgos intraespecíficos en relación con la variación entre especies) para nueve rasgos estructurales y los seis rasgos fisiológicos medidos en poblaciones silvestres. Utilizaron un modelo de ruta multivariante para evaluar las relaciones entre los rasgos estructurales y los rasgos fisiológicos, y la relación entre estos rasgos y el tamaño de la planta y el esfuerzo reproductivo.
“Aunque gran parte del trabajo en ecología vegetal durante la última década se ha centrado en el análisis de rasgos funcionales, relativamente pocos han examinado la asociación entre aquellos rasgos e indicadores de rendimiento fisiológico o estado físico, y aún menos han examinado esas asociaciones a nivel de individuos”, escriben Nolting y sus colegas. “Aquí demostramos en cinco especies de Protea de la región del Cabo Occidental de Sudáfrica que las diferencias individuales en los rasgos estructurales están asociadas con diferencias individuales en el rendimiento fisiológico, y que ambas están asociadas con diferencias individuales en el tamaño total de la planta y el esfuerzo reproductivo”.
“Además, mostramos que, a pesar de las diferencias sustanciales en los rasgos estructurales entre las especies, las diferencias en los rasgos fisiológicos entre las especies son relativamente modestas. Finalmente, mostramos que una fracción sustancial de las diferencias en los rasgos fisiológicos entre los individuos puede explicarse por diferencias multivariadas en los rasgos estructurales, incluso cuando las asociaciones de los rasgos individuales con las medidas de los rasgos fisiológicos son débiles o inciertas”.
