A menudo se cita a JBS Haldane diciendo que "Dios tiene un cariño excesivo por los escarabajos". Podría decirse que el propio Haldane no habría aceptado esto como una explicación de la enorme cantidad de especies de escarabajos: constituyen entre el 25 y el 30 % de todos los animales descritos. Sin embargo, la declaración de Haldane demuestra que todavía nos falta una explicación satisfactoria para una rareza en el árbol de la vida: son solo unos pocos taxones los que contribuyen de manera desproporcionada a la diversidad de especies, mientras que otros taxones contienen relativamente pocas especies. Esta observación no está de ninguna manera restringida al reino animal; si Haldane hubiera sido botánico, podría haber dicho que Dios (como la mayoría de nosotros, los humanos) tiene una afición desmesurada por las plantas con flores, que representan entre el 85 y el 90 % de todas las especies de plantas descritas. La pregunta es obvia: ¿Por qué hay tantas especies de plantas con flores pero tan pocas especies de gimnospermas? Del mismo modo, uno puede preguntarse: ¿Por qué hay tantas orquídeas, margaritas y pastos, pero tan pocas especies de angiospermas divergentes tempranas? Se han sugerido varias explicaciones a lo largo de los años: la edad de los clados, las innovaciones evolutivas y la coevolución bien pueden haber contribuido al éxito (en términos del número de especies) de algunos taxones sobre otros. Pero por más obvias que puedan ser algunas de estas explicaciones para ciertos grupos (por ejemplo, la coevolución con los polinizadores bien puede haber acelerado la radiación de las orquídeas), no logran explicar otros casos de diversidad de especies: la coevolución con los polinizadores difícilmente puede explicar por qué hay más de 10,000 especies de pastos principalmente polinizados por el viento, por ejemplo.
Sin embargo, una observación llamativa es que los taxones exitosos parecen ser morfológicamente bastante uniformes: todas las flores de las orquídeas comparten un bauplan floral básico, lo mismo se aplica a las gramíneas o las margaritas (y también los escarabajos tienen un plan corporal altamente estandarizado). Las estructuras altamente estandarizadas o uniformes pueden ser una indicación de un alto grado de robustez en el desarrollo. Por lo tanto, en contraste con lo que uno puede suponer intuitivamente, los procesos de desarrollo robustos podrían facilitar, en lugar de prevenir, la evolución de la diversidad de especies.
Comenzamos a explorar la relación entre la diversidad de especies y la solidez del desarrollo en un simposio en el Conferencia Euro Evo Devo 2014 en Viena que fue apoyado por el Annals of Botany. Sin embargo, aún estamos lejos de comprender la relevancia de la robustez para la diversidad de especies. Por ello, aparecerá un Número Especial sobre ese tema en el Annals of Botany. Los autores que ya se han comprometido a contribuir a este número especial son Peter Endress (Zúrich), Angela Hay (Colonia), Matthew Wills (Bath), Koichi Fujimoto (Osaka) y Veronica Grieneisen (Norwich).
Esta es una convocatoria abierta para la presentación de manuscritos sobre la solidez del desarrollo, la biodiversidad y la relación entre los dos para su consideración en el número especial. Pretendemos tener una combinación de artículos que traten el tema desde la perspectiva de la genética del desarrollo, la biología evolutiva, la morfología de las plantas, la paleobiología y la biología de sistemas. Si tiene un manuscrito que le gustaría que consideráramos, envíe un resumen (Título, Autores y 250 a 500 palabras) hasta finales de 2014 a annalsbotany@le.ac.uk. Si se acepta, el documento completo deberá enviarse antes del 31 de marzo de 2015 para poder ingresar al proceso de revisión completo.
