Las clorofilas se degradan y los flavonoides se sintetizan durante la senescencia otoñal de los árboles de hoja caduca. En un estudio reciente de Mattila et al. publicado en AoB PLANTSLos contenidos de clorofila y flavonol de las hojas individuales de varias especies de árboles de hoja caduca (serbal, arce de Noruega, abedul plateado y cerezo de ave) se controlaron de forma no destructiva durante todo el otoño.
La pérdida de clorofila y la síntesis de flavonoles no fueron graduales. En cambio, en la mayoría de los árboles estudiados, el contenido de clorofila de cada hoja individual permaneció constante hasta que comenzó una fase de rápida degradación. En aproximadamente una semana, la hoja se vuelve amarilla y se cae. El patrón era similar en abedul (Betula pendula), arce (Acer platanoides) y cereza de pájaro (Prunus padus); en serbal (Sorbus aucuparia), se produjo una degradación gradual muy lenta de la clorofila sobre el patrón principal. Los resultados pueden sugerir que cada hoja de árbol individual retiene su actividad fotosintética, reflejada por un alto contenido de clorofila, hasta que comienza una fase rápida de degradación de clorofila y síntesis de flavonoides. Por lo tanto, en estudios de senescencia otoñal, las hojas cuyo contenido de clorofila está disminuyendo y las hojas con contenido de clorofila de verano (es decir, las hojas que aún no han comenzado a degradar la clorofila) deben tratarse por separado.
