Las raíces profundas y sus funciones en los ecosistemas

Las raíces profundas determinan muchos servicios ecosistémicos, pero siguen sin estudiarse debido a los desafíos que implica la observación y medición de las raíces profundas. En este papel, pierre et al. muestran que las estructuras y funciones de las raíces difieren según su profundidad y sugieren que los sistemas de raíces profundas podrían estar más extendidos de lo que se pensaba anteriormente.

Dibujos de la extensión aérea y subterránea de las especies Pinus sylvestris, Pimpinella saxifrage, Zygophullum xanthoxylo y Convolvulus tragacanthoides. H/D es la relación entre la altura de la planta aérea dividida por la profundidad máxima de enraizamiento (MRD). Esta figura ilustra la gran variabilidad interespecífica de la relación H/D y demuestra el riesgo de establecer relaciones alométricas engañosas entre estos parámetros cuando la MRD no se determina con precisión (adaptado de Kutschera et al., 1997).

Muchas hipótesis aceptadas sobre las características de las raíces y los impulsores que gobiernan el funcionamiento de las raíces se han basado predominantemente en observaciones y modelos de raíces superficiales en lugar de profundas. Los autores presentan ejemplos para sugerir que la posición de las raíces dentro del perfil del suelo determina sus diferentes estructuras y funciones en los principales ciclos bioquímicos. Al formular un marco para el análisis del crecimiento y funcionamiento de raíces profundas, esta revisión propone que un mayor conocimiento relacionado con los rasgos de raíces profundas de una variedad de cultivos y plantas podría tener alcance para influir en el manejo efectivo de los ecosistemas naturales y cultivados.