Las plantas necesitan cantidades apropiadas de nutrientes esenciales si han de crecer plenamente y generar el rendimiento del que son capaces. Sin embargo, muy a menudo, uno de esos elementos esenciales: principalmente, nitrógeno (N) – tiene un suministro insuficiente en el suelo. Para lograr el máximo rendimiento de los cultivos, los humanos agregan los nutrientes que faltan. Tradicionalmente, eso se ha logrado con fertilizantes artificiales caros, que agotan los recursos naturales y contaminan el medio ambiente (también denominados 'fertilizantes químicos, inorgánicos, sintéticos, fertilizantes manufacturados). Entonces, si nos enfrentamos a elegir entre esos fertilizantes y un fertilizante orgánico limpio que sea capaz de regenerar el suelo degradado por la sobreexplotación, que sea biodegradable, insoluble e inocuo para la salud humana, que no contamine el medio ambiente,

se puede usar en cantidades más bajas que otros compuestos, ¿cuál elegiría, o mejor dicho, debería elegir?

La decisión responsable es optar por la última opción. Pero, ¿existe tal fertilizante?

Sí, según una asociación de investigación entre la Universidad Politécnica de Madrid (España) y la Universidad de Hamburgo (Alemania), y de una fuente aparentemente improbable: los exoesqueletos (esqueleto externo, 'capa externa', caparazón de crustáceos marinos (p.ej camarones, cangrejos, langostinos, langostinos, gambas, langostas).

La quitina (un compuesto de polisacárido que contiene N) dentro de los caparazones de esos crustáceos se ha utilizado para generar un fertilizante que contiene N biodegradable que se ha demostrado que estimula el crecimiento de varias especies de plantas herbáceas y forestales, con aumentos de hasta el 10% del contenido de N y C (carbono), y un aumento de raíces (lo que mejora aún más la capacidad de explotación de nutrientes de las plantas en áreas no fertilizadas...). Ahora, aunque esto suena como un uso intrigante para todas esas garras y piernas descartadas después de eso frutas-de-mer fiesta, ¿hay suficientes existencias de las criaturas oceánicas para alimentar esta fuente de fertilizante? Yo no sé. Pero, en cualquier caso, existe una fuente alternativa renovable (por lo tanto, más responsable con el medioambiente y sostenible) de los exoesqueletos. Para que los crustáceos aumenten de tamaño durante el crecimiento, deben arrojar ('muda') el exoesqueleto inextensible y desarrollar uno nuevo una vez que su tamaño corporal haya aumentado. Esto presumiblemente significa que hay una gran cantidad de caparazones en el lecho marino, o acuarios marinos en todo el mundo, esperando ser recolectados (¡antes de que sean explotados por otros organismos marinos!) y convertidos en alimento para plantas.

Se acaba de crear una carrera profesional completamente nueva para personas emprendedoras: recolector comercial de caparazones de crustáceos. Esperemos que las frutas y verduras producidas por este fertilizante no tengan un sabor 'pescado'...