Una de las hipótesis básicas y más aceptadas en los sistemas de fitomejoramiento es que las especies de plantas con flores que adoptan la autofecundación entran en un “callejón sin salida” evolutivo y están destinadas a la extinción. La teoría se basa en la suposición de que es imposible que las especies que se autopolinizan exclusivamente vuelvan a cruzarse, y que en tales especies la tasa de extinción es más rápida que la tasa de especiación. Aunque tiene más de 50 años, los supuestos de la hipótesis del callejón sin salida de la autofecundación han sido poco estudiados, en parte debido a la extrema rareza de los eventos en cuestión. En una revisión reciente de Tansley para el nuevo fitólogo (disponible gratuitamente en: http://dx.doi.org/10.1111/nph.12182), Boris Igic y Jeremiah Busch cuestionan estas afirmaciones y hacen sugerencias para posibles líneas de investigación que podrían descubrir la historia de la autopolinización en las plantas con flores.
Cuando surge la autofecundación, confiere una ventaja inmediata, debido al hecho de que una mayor parte de los genes del progenitor autofecundado se transmiten a su descendencia en comparación con sus contrapartes cruzadas. Además, en algunos casos, el individuo autofecundo puede, de un solo golpe, purgar a su descendencia de genes recesivos dañinos. Sin embargo, cuando observamos las plantas con flores que nos rodean, vemos que la autofecundación no es el sistema de reproducción predominante, por lo que parece que tales autofecundaciones obligadas no persisten por mucho tiempo. Se supone que la naturaleza aparentemente efímera de las especies que se autofecundan se debe a su falta de diversidad genética, lo que dificulta su capacidad de respuesta cuando cambia su entorno.
Los autores de la revisión señalan que cualquier reevolución del cruce en plantas autofecundantes sería extremadamente rara, por lo que para revelar si esto ocurre y con qué frecuencia, necesitamos reconstruir las historias evolutivas. Sugieren el uso de nuevos métodos filogenéticos y modelos estadísticos que hasta ahora han faltado o se han ejecutado de manera deficiente. También sugieren que si la autofecundación no tiene tanto éxito, entonces podríamos esperar encontrar el registro fósil plagado de especies autofecundadas extintas, identificables por sus rasgos florales distintivos.
El informe es disponible gratuitamente en el sitio web de New Phytologist.
Imagen: Flor fósil por Slade Winstone / Wikipedia. [cc]por-sa[/cc]
