Comienzo a sospechar que existe una regla, tal vez no escrita, pero una regla al fin y al cabo, que el supremo naturalista victoriano inglés, Charles Darwin ('CD') tiene que haber intervenido en todos los fenómenos biológicos que uno desearía estudiar en los siglos XX y XXI. Después de todo, si investigas algo relacionado con la evolución, Darwin (¡y Wallace!) ya estuvo allí; auxinas y hormonas vegetales en general, Darwin (y su hijo Francis) los anticipé; movimientos de plantas, Darwin e hijo otra vez; inteligencia de planta, etc. Por lo tanto, no sorprende que el 'espíritu de Darwin' esté detrás del artículo más tenaz de este mes, la hiedra.
Continuando donde lo dejó CD 150 años antes (ver pág. 106 aquí), Yujian Huanga et al. han investigado la base molecular del adhesivo que permite Hedera helix adherirse a estructuras verticales. Muestran que las nanopartículas – previamente identificado en el adhesivo - se componen predominantemente de proteínas de arabinogalactano (AGP), y proponen que las interacciones electrostáticas impulsadas por el calcio entre las nanopartículas de AGP generan la reticulación del adhesivo exudado. Esto favorece su posterior curado (endurecimiento), lo que favorece el 'enclavamiento mecánico' (es decir, la adhesión) entre las raíces adventicias de la planta (que secretan el adhesivo) y la superficie del sustrato.
El equipo sugiere que este trabajo "puede impulsar el progreso hacia la comprensión de los principios generales que subyacen a diversos adhesivos botánicos". O incluso 'nuevos enfoques para la curación de heridas, armaduras más fuertes para los militares y tal vez incluso cosméticos con mejor poder de permanencia'. Investigación de plantas que podría marcar una diferencia real en tantos aspectos variados de la experiencia humana, entonces.
Sin embargo, no necesariamente necesita adhesivos para brindar adherencia, ya que Jiafu Tan et al. demostrar con tricomas en algodon. Cuando el algodón y los tricomas se mencionan juntos, muchas personas pensarán en los llamados fibras de algodón y su papel como fibra de ropa. Pero, este trabajo trata del desarrollo de la flor de Gossypium hirsutum y tricomas presente dentro de la epidermis de sus pétalos.
Muestran que estos 'pelos' son esenciales para el mantenimiento de la forma correcta del botón floral a través de un enredo mecánico de los tricomas en los pétalos adyacentes. Esta malla ancla los bordes para contrarrestar la fuerza opuesta generada por la expansión asimétrica de los pétalos superpuestos. Si bien es interesante notar que el desarrollo del producto comercial velcro® era inspirado por plantas, otra cosa es descubrir que las plantas usan un mecanismo similar al velcro en su propia biología. No sé tú, pero yo podría apegarme un poco a este tipo de trabajo...
