Con Día de la Fascinación de las Plantas A medida que se acerca, Botany One ha preparado una serie de entrevistas con investigadores de todo el mundo que trabajan en diferentes áreas de la botánica para compartir las historias y la inspiración detrás de sus carreras.

Hoy tenemos Dra. Daniela Boanares, una orgullosa científica negra que trabaja como posdoctorada en la Universidade do Estado do Rio de Janeiro, con el apoyo del Instituto Serrapilheira. El Dr. Boanares está interesado en los mecanismos fisiológicos y ecológicos detrás de la absorción foliar de agua, el proceso por el cual las plantas absorben agua de la atmósfera directamente de sus hojas. En 2021 recibió su tesis doctoral en esta área. la máxima distinción de CAPES, Agencia del Gobierno Brasileño responsable de la calidad de los Programas de Postgrado.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Me interesé por las plantas hacia el final de mis estudios universitarios, cuando me di cuenta de que, a pesar de ser organismos sésiles, respondían de forma fascinante a su entorno. Fue entonces cuando comprendí realmente su papel crucial en nuestra supervivencia, y necesitamos comprenderlas si queremos seguir prosperando en este planeta. Mi interés inicial fue la restauración ecológica, seguida de la ecología y, finalmente, la fisiología vegetal. Durante mi maestría, revisé el ciclo del agua y descubrí un ciclo más pequeño que involucra a las plantas: aprendí que Las plantas pueden absorber agua a través de sus hojas., un fenómeno con un tremendo papel ecológico, especialmente en entornos con poca disponibilidad de agua. Esta revelación me fascinó profundamente y me llevó a explorar diversas posibilidades y preguntas a lo largo de mi investigación de maestría, doctorado y posdoctorado.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Para mi proyecto de maestría, pretendía trabajar en la restauración ecológica de áreas degradadas en el campo rupestre Uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra y, sin duda, el más hermoso que he visto. Sin embargo, por diversas razones, no pudimos comenzar este proyecto en el tiempo deseado, así que decidí trabajar en un área diferente. Recordé el primer curso de mi maestría, donde el Prof. Alessandra Kozovits Me dio un artículo sobre la absorción de agua foliar para presentar. Entonces, tuve mi eureka momento: pensé en el campo rupestre y sus paisajes brumosos y me dije: “Esto es lo que quiero estudiar. Esto es lo que me va a permitir entender. campo rupestre ¡de una manera más profunda!”.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Lo mejor de mi trabajo es cuando hablo con otros sobre mi trabajo y les enseño esta parte del ciclo del agua, tan poco conocida. En la escuela, siempre aprendemos que el agua regresa al suelo en forma de lluvia, pero no aprendemos que las plantas también pueden captar agua directamente del aire y devolverla al suelo. Su expresión de emoción y asombro al escuchar esto por primera vez es simplemente invaluable, y creo que, como científicos, estamos haciendo algo grandioso al enseñar cosas nuevas a quienes nos rodean.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

En lugar de una sola especie, me fascinaron los grupos de plantas. Cuando enseño a otras personas sobre campo rupestreSiempre digo que este ecosistema presenta una alta demanda de evaporación, lo que significa que la pérdida de agua por el calor es enorme, especialmente cuando la temperatura del suelo puede alcanzar los 60 °C. Por lo tanto, se esperaría que las plantas de estos sitios exhibieran características específicas: hojas pequeñas, cutículas gruesas y estomas ocultos. Sin embargo, cuando vas al campo, te sorprende ver plantas que olvidaron "leer el manual" y presentan características totalmente opuestas. Estas preguntas todavía me inquietan: ¿Cómo puede una planta con hojas delgadas y una gran cantidad de estomas sobrevivir en un entorno tan adverso? ¿Cómo pueden coexistir grupos de plantas tan diferentes en un lugar así?

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

El momento más divertido de mi carrera hasta ahora fue durante mi Maestría. Para evaluar la absorción de agua, utilizamos un tinte fluorescente llamado "Lucifer amarillo” que nos permitió visualizar por dónde entra el agua. Inesperadamente, funcionó perfectamente en el primer intento e hicimos varias imágenes hermosas. Mi amigo y yo salimos a celebrar esto a un bar y brindamos diciendo “¡por Lucifer!”. ¡Solo puedes imaginar la expresión de sorpresa y preocupación que nos rodea! Afortunadamente, fuimos a un bar propiedad de una amiga mía, así que procedió a explicarles a todos en el bar que no era lo que estaban pensando. Ella explicó: "Chicos, no, es su marcador, ¡es bióloga!".

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Lo primero es: ¿te gusta lo que haces? ¿Hay alguna pregunta que te fascine? Es importante saber qué te fascina y qué te motiva. Esto simplifica las cosas, porque la ciencia no es fácil. Las etapas son desafiantes —un experimento podría no funcionar, hay dificultades naturales y muchas otras sorpresas—, pero con el tiempo las superamos si tenemos la motivación para encontrar respuestas. Además, hay que ser abierto y no tomarse demasiado en serio, porque la ciencia cambia mucho. Hasta hace poco, pensábamos que las plantas solo absorbían agua por las raíces. Hoy sabemos que las hojas también juegan un papel esencial. No hace mucho, creíamos que una cutícula más gruesa confería mayor resistencia a la absorción de agua. Hoy sabemos que eso no es necesariamente cierto. Por lo tanto, debemos estar abiertos a que las cosas resulten diferentes a nuestras expectativas.

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

Que las plantas son importantes simplemente porque son bonitas y constituyen un elemento aislado del paisaje que no interactúa con nada. Además, algunas personas, especialmente en Brasil, creen que solo la selva amazónica es importante. Si bien la selva amazónica es vital por su diversidad y su papel en la regulación climática mundial, muchos otros ecosistemas son igual de importantes y terminan siendo ignorados. Un claro ejemplo es... campo rupestre, que a veces es incluso más diversa que la selva amazónica y proporciona muchos servicios ecosistémicos. Aún así, sigue siendo ignorado y amenazado con desaparecer debido a la falta de conciencia sobre su importancia.

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecologista de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y editor de redes sociales en Investigación en ciencia de semillas. Puedes seguirlo en X y BlueSky en @caordonezparra.