Esta semana, he seleccionado uno de mis cactus favoritos para la Planta de la Semana.
Cylindropuntia imbricataEl cactus cholla, comúnmente conocido como cholla de caña o cholla arbórea, es originario de las praderas áridas del desierto de Chihuahua, en el norte de México y el suroeste de Estados Unidos. También es una especie invasora nociva en Australia, donde se la conoce con nombres más siniestros como cactus cuerda del diablo o pera cuerda del diablo.
El cactus cholla arbóreo promedio crece hasta aproximadamente 1 metro de altura en densos matorrales o en "jardines" más uniformes. Estos jardines son la razón por la que disfruto tanto de este cactus. Estar en un jardín de chollas da una sensación muy parecida a la de Alicia en el País de las Maravillas. Su entorno desértico intensifica esa atmósfera mágica y crea un ambiente verdaderamente único y especial para visitar.
El cholla arbóreo presenta dos tipos de tallos: tallos de soporte y tallos florales. Estos tallos están provistos de largas espinas dentadas (3 cm) tan afiladas que pueden perforar el calzado. Por ello, es fundamental caminar con cuidado alrededor de los tallos caídos. Las flores brotan a finales de primavera o principios de verano y producen frutos tuberosos amarillentos con espinas de 1 mm. Estos frutos suelen confundirse con flores debido a su coloración y su forma hueca de cono, un efecto que se produce cuando la flor se desprende durante el desarrollo del fruto. La reproducción asexual también se da a través de tallos que se desprenden y echan raíces.
El cactus cholla arbóreo vive en un mutualista relación con las hormigas. Durante la temporada de crecimiento, las chollas arbóreas secretan un néctar extrafloral de glándulas especializadas que están presentes tanto en los órganos reproductivos como vegetativos. Su principal pareja de hormigas es Liometopum apiculatumy se ha demostrado que su asociación mejora la densidad de las plantas de cholla.
El cactus cholla arbóreo también es interesante porque realiza fotosíntesis CAMEsta versión especializada de la fotosíntesis hace que la planta sea más eficiente en el uso del agua en su entorno árido, lo que le da la ventaja de crecimiento que necesita para mantenerse en el desierto, incluso frente a el calentamiento global.
Entonces, si te encuentras con un jardín de chollaLuego, disfrute de la vista, pero tenga cuidado por dónde pisa y no se recomienda tocar nada.
En este vídeo, David Attenborough experimenta las espinas del cholla de oso de peluche, estrechamente relacionado con él (Cylindropuntia bigelovii) -- que es mucho más cruel de lo que su nombre sugiere.
Imagen de portada: Un cactus cholla arbóreo. CK2AZ / iNaturalist / CC BY 4.0
