Ahora, y por favor, sea honesto, si vio un artículo titulado “La imitación fecal de las semillas asegura la dispersión por los escarabajos peloteros”, querrá leerlo, ¿verdad? Bueno, en caso de que no haya visto ese artículo, haré todo lo posible para resumir el estudio para usted y ubicarlo en un contexto más amplio. (Por cierto, espero que no estés a punto de empezar/a la mitad/acabes de terminar el desayuno/almuerzo/cena/cena).
Como organismos bastante estacionarios, las plantas tienen un gran problema si quieren realizar cualquier ambición de expandir su territorio, ocupar nuevas áreas y capturar más recursos de sustento de vida. La mejor esperanza que tienen las plantas de semillas de buscar nuevos espacios en los que establecerse, crecer y prosperar es como una semilla, una unidad de dispersión que es potencialmente muy móvil. Pero eso no es muy bueno a menos que la semilla, idealmente rodeada de material frutal que "distraiga" nutricionalmente, es decir, como una fruta - como en angiospermas (plantas floreciendo), es atractivo para un compañero animal que esté dispuesto a tomar el propágulo perfectamente empaquetado de la planta madre y trasladarlo a un nuevo hogar. Y las plantas lo han reconocido a medida que, a lo largo de millones de años, han reflexionado sobre este problema de la perenne perenne y han perfeccionado soluciones evolutivas diseñadas de manera creativa para lograr ese resultado eminentemente deseable. En consecuencia, estamos acostumbrados a que todo tipo de animales traguen los propágulos, digieran los tejidos frutales y luego "saquen" la semilla no digerida de sus cuerpos rodeados de un mínimo de fertilizante nutritivo (también conocido como excrementos) que puede complementar la nutrición derivada de las semillas durante la germinación y el establecimiento temprano de plántulas.
Es una solución elegante que no debe descartarse a la ligera y funciona para muchas especies de plantas. Pero no es la única conexión coprológica que las plantas han encontrado en su búsqueda para esparcir su semilla por todas partes. Cue, el caso curioso de la planta, Ceratocaryum argentino (en el restionáceas) de la región sur del Cabo de Sudáfrica, y el escarabajo pelotero, Epirinus flagellatus.
Las semillas de Ceratocaryum tienen un olor similar al del estiércol, por lo que jeremy midgley et al. cuéntanos – de grandes mamíferos herbívoros en el área, particularmente elando (orix taurotrago) y bontebok (Damaliscus pygargus ssp. pigargo), y son similares en tamaño, forma y coloración pardusca al estiércol de este último. Las semillas de la planta son arrastradas por el escarabajo coprófago y enterradas (desplazamiento facilitado por el contorno circular de la semilla).
Engañados por su aroma/forma/tamaño/color, parece que los escarabajos confunden las semillas con estiércol que normalmente comerían como fuente de alimento o utilizarían para depositar sus huevos en su interior. Sin embargo, no pueden usar las semillas de esta manera debido a su cubierta dura. En consecuencia, las semillas permanecen ilesas y enterradas, a cierta distancia de la planta madre. Y seguramente no es coincidencia que C. argentino, que no puede rebrotar después de un incendio (un peligro natural en su hábitat), pero depende del establecimiento de plántulas después del incendio de un banco de semillas enterrado a prueba de incineración, como el proporcionado por cortesía del siempre tan útil escarabajo pelotero.
Todo lo cual se proporciona un servicio benéfico para la procreación sin una recompensa perceptible para el desventurado escarabajo engañado. Lo que nos lleva a la pregunta de búsqueda de este mes. Si tuvieras que elegir, ¿cuál/qué preferirías ser? Tan inteligente como un ceratocarium que se aprovecha de los crédulos gastronómicos? ¿O tan tonto como un escarabajo pelotero que muestra este gran comportamiento altruista fitocéntrico? Elegir sabiamente.
[Ed. – las plantas no se salen con la suya en el apasionante e insoportable juego de la 'ecología de los excrementos'. Tomemos por ejemplo el caso del maíz y el gusano cogollero (FAW, Spodoptera frugiperda) y el trabajo de Rayo Swayamjit et al. Durante sus actividades de alimentación sobre la planta, las orugas FAW depositan excrementos (excrementos) en las hojas. Con el tiempo, las proteínas dentro del excremento, cuyo material se deriva en parte del ataque nutricional de los gusanos en la planta, provocan la activación de los genes de defensa contra patógenos del maíz (y la desactivación concomitante de los genes de defensa contra herbivoría). Esto, a su vez, condujo a un 'mayor desempeño de los herbívoros', es decir, las orugas crecieron más, porque se alimentaron de material vegetal de mejor calidad que no tenía los niveles elevados de compuestos que lo hacen desagradable para los insectos. Una 'bonificación' fue la reducción del crecimiento del hongo que causa enfermedad del tizón de la hoja del sur en maíz.]
