Casi toda la leche que bebemos provendrá de vacas cuyo esperma del padre fue congelado. Es muy probable que su propio padre fuera un toro de transferencia de embriones, que comenzó su 'vida' en nitrógeno líquido congelado, y muchas de las vacas lecheras de élite serán Vacas ET con embriones congelados y descongelados implantados en una madre sustituta.

En mi propia investigación, utilizo líneas de cultivo de tejidos animales de 'zoológicos congelados' - usando células de animales raros que fallecieron al final de su vida natural o fueron llevados para tratamiento veterinario, y luego han sido almacenados en un congelador por conveniencia. Casi todos los genes y otras secuencias de ADN con las que trabajo para estudiar la información codificada en ellos y su organización se mantienen dentro de bacterias almacenadas en un congelador. Si bien la mayoría de las plantas se almacenan más convenientemente como semillas, o se cultivan en jardines o macetas donde las necesidades de mantenimiento y bienestar son pequeñas, algunas líneas provienen de tejido congelado. Para mi investigación sobre bananos, donde las variedades que comemos no producen semillas, todas las diferentes variedades se almacenan congeladas, además de mantenerse como plantas en el campo y en cultivo de tejidos. Por lo tanto, una parte importante y rutinaria de la investigación científica utiliza células congeladas que pueden regenerarse en células vivas.

Entonces, ¿dónde estamos con la preservación criogénica humana? Estoy seguro de conocer a algunas personas que nacieron, desde mediados de la década de 1980, a través de fertilización in vitro. Para algunas de esas personas, es probable que los óvulos, espermatozoides o embriones a partir de los cuales se desarrollaron hayan sido congelados o 'almacenados criogénicamente'. Después de un debate y con una regulación rigurosa ahora en la mayoría de los países, el esperma, los óvulos y los embriones ahora se almacenan de forma rutinaria de personas y parejas por varias razones. Pero noticias de esta semana han destacado la posibilidad de pagar para almacenar congelado su cuerpo recién muerto, con la posibilidad de revitalización en algún momento en el futuro.

Dejaré las discusiones éticas y morales a personas calificadas en eso, pero piense en lo que podemos hacer ahora y lo que probablemente hagamos pronto. La ciencia y la tecnología para regenerar mamíferos completos a partir de células individuales que no sean embriones se ha convertido en rutina desde 'La oveja DollyEn 1996, fue pionero en este enfoque al ser el primer mamífero en regenerar una célula adulta, aunque por razones éticas y científicas no se ha utilizado en humanos. Esta tecnología significa que ninguna especie de mamífero se extinguirá en el futuro mientras se conserven algunas células congeladas.

El estado actual de la tecnología aún está lejos de ser aplicable a mamíferos completos o, de hecho, a vertebrados. Hay algunas películas en YouTube de peces congelados que se colocan en el agua y comienzan a nadar, pero es probable que solo estén congelados en la superficie. Los órganos internos no están congelados, estando en estado latente estarían en el agua fría en el fondo de un estanque en el invierno. Para las células individuales que se congelan y luego vuelven a la vida, normalmente agregaremos un poco de anticongelante, el mismo químico que se usa en el radiador de un automóvil, etilenglicol u otros químicos simples y menos tóxicos como la glicerina o el azúcar, para detener se forman cristales de hielo en las celdas, y luego las celdas se enfrían. Se almacenan a temperaturas un poco más frías que las de un congelador de alimentos (-20 grados C), normalmente -80 C en un tipo especial de congelador o -196 C en nitrógeno líquido. Las células se pueden almacenar durante décadas en estas condiciones y se les devuelve la vida mediante un calentamiento suave. Espero que los enfoques para congelar y reanimar organismos completos continúen mejorando en los próximos años. La conservación criogénica de espermatozoides, óvulos y embriones ha revolucionado la cría de animales y la reproducción humana en menos de 30 años. Sería un gran avance congelar órganos enteros para transferirlos entre personas.

Las cuestiones éticas están siendo discutidas en Radio Leicester en el programa de Mike Allbut el domingo 27 de noviembre (2h 6m 45s), y grabé un breve artículo con Andrew Fewster sobre las oportunidades dentro del programa emitido alrededor de las 7.15:1 am (11h 20m XNUMXs).