Un nuevo estudio publicado en Plantas, Gente, Planeta encontrado que La diversidad de cultivos se ha mantenido estable en Etiopía. a pesar de introducir muchas especies nuevas a lo largo de miles de años. Un equipo de científicos de Etiopía y el Reino Unido llevó a cabo la investigación en las Tierras Altas de Etiopía. Rampersad y sus colegas escriben en su artículo: “La expansión global de un puñado de cultivos importantes corre el riesgo de erosionar la diversidad de cultivos autóctonos y homogeneizar los agroecosistemas, con importantes consecuencias para los sistemas alimentarios sostenibles y resilientes”. Los hallazgos del estudio son un resultado sorprendente pero bienvenido para los ecologistas que buscan preservar la biodiversidad.

Etiopía ha sido un centro de domesticación y diversidad de cultivos durante miles de años. Muchas especies de plantas comestibles se originaron en la región o se adaptaron localmente a lo largo de generaciones, lo que resultó en una riqueza de biodiversidad de cultivos adaptada de manera única al clima y las condiciones locales. Entre ellos se encuentran el café, el teff y el enset.

Con el tiempo, los movimientos de personas y el comercio introdujeron muchos cultivos nuevos en Etiopía. Algunos llegaron hace siglos, como maíz, que llegó a finales del siglo XVII. Las introducciones más recientes incluyen arroz, que comenzó a crecer en la década de 1970. Existía la preocupación de que los recién llegados, que a menudo reciben más inversiones en investigación, pudieran desplazar las variedades locales de las que dependían los pequeños agricultores. Esto podría potencialmente reducir la diversidad y la resiliencia de los cultivos.

Desde hace mucho tiempo existe la preocupación de que los cultivos introducidos puedan desplazar a las variedades nativas, reduciendo la diversidad agrícola y la resiliencia en el proceso. Si los recién llegados superan a los cultivos locales, esto podría afectar la seguridad alimenticia que depende de cultivos autóctonos bien adaptados. También puede socavar adaptación climática local y la sostenibilidad agrícola basada en diversos conocimientos y prácticas tradicionales.

Para investigar este problema, los científicos estudiaron más de 1300 pequeñas explotaciones agrícolas en distintos gradientes climáticos y de elevación en las tierras altas de Etiopía. Esta región es un punto crítico de diversidad de cultivos, con cientos de especies de plantas comestibles adaptadas localmente que sustentan a millones de agricultores de subsistencia.

Los investigadores realizaron un censo completo de todos los cultivos cultivados en cada finca. Esto incluyó medir el área asignada a 83 especies comestibles diferentes. Al consultar registros históricos y genéticos, clasificaron cada cultivo como nativo de Etiopía o introducido.

Este extenso conjunto de datos permitió al equipo probar si las granjas que dependían más de cultivos introducidos tenían menos diversidad general de cultivos. También buscaron señales de que especies nativas cultivadas durante mucho tiempo estaban siendo desplazadas.

Los hallazgos del estudio pintan una imagen más optimista de la diversidad de cultivos:

• El equipo no encontró diferencias en la frecuencia de cultivos nativos versus introducidos en las granjas.
• Los cultivos introducidos estaban bien integrados en los sistemas agrícolas junto con los cultivos autóctonos.
• Las fincas más diversas con mayor riqueza general de cultivos contenían más cultivos introducidos, no menos
• No había señales de que los cultivos nativos cultivados durante mucho tiempo estuvieran siendo desplazados.
• La diversidad de cultivos se ha mantenido estable a pesar de las introducciones durante miles de años.

Los resultados sugieren que los cultivos introducidos han complementado con éxito las variedades autóctonas en Etiopía. Parecen estar contribuyendo a la riqueza de los cultivos locales en lugar de reducir la diversidad.

Incluso los cultivos recién llegados parecen incorporarse rápidamente a los agroecosistemas tradicionales. El estudio encontró que los cultivos introducidos en diferentes momentos estaban igualmente bien integrados en todas las granjas.

Los hallazgos indican que diversas pequeñas explotaciones agrícolas pueden aprovechar cultivos nativos e introducidos para mantener una producción de alimentos resiliente. agricultura etíope Hasta ahora ha evitado una homogeneización de la diversidad de cultivos a pesar de haber agregado muchas opciones nuevas durante milenios.

Los hallazgos del estudio tienen varias implicaciones importantes. En primer lugar, sugieren que los cultivos introducidos pueden ampliar la diversidad a nivel agrícola local, no sólo aumentar la riqueza de cultivos nacionales. Esto pone de relieve el potencial de los recién llegados para complementar las variedades autóctonas cuando se integren con éxito en los agroecosistemas tradicionales.

En segundo lugar, la rápida integración de cultivos introducidos útiles apunta a una resiliencia y adaptabilidad inherentes a la agricultura en pequeña escala en Etiopía. La incorporación de recién llegados bien preparados puede incluso aumentar la flexibilidad y la seguridad alimenticia de sistemas agrícolas de subsistencia basados ​​en el conocimiento indígena.

En tercer lugar, las políticas agrícolas podrían promover la intensificación sostenible fomentando el intercambio de conocimientos sobre la integración de cultivos introducidos junto con productos básicos autóctonos probados en el tiempo. Permitir que los agricultores aprovechen la diversidad de esta manera puede ser un camino importante para mantener la productividad y agroecosistemas resilientes.

Sin embargo, es importante señalar que el estudio se limita a Etiopía, donde los cultivos introducidos no fueron impulsados ​​por los mercados de exportación coloniales. Los hallazgos pueden diferir significativamente en regiones donde los cultivos comerciales llevaron a una especialización y homogeneización generalizadas.

Mantener agroecosistemas diversos con una combinación de cultivos introducidos útiles y adaptados localmente será fundamental para sostener la producción de alimentos en medio de presiones crecientes como el cambio climático. El ejemplo de Etiopía proporciona un estudio de caso alentador sobre el potencial de los pequeños agricultores para incorporar con éxito nuevas opciones y al mismo tiempo conservar variedades autóctonas que sientan las bases para una seguridad alimentaria duradera.

LEA EL ARTÍCULO:
Rampersad, C., Geto, T., Samuel, T., Abebe, M., Gomez, MS, Pironon, S., Büchi, L., Haggar, J., Stocks, J., Ryan, P., Buggs , RJA, Demissew, S., Wilkin, P., Abebe, WM y Borrell, JS (2023) “La diversidad de cultivos autóctonos se mantiene a pesar de la introducción de importantes cultivos mundiales en un centro africano de agrobiodiversidad, " Plantas, Gente, Planeta. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ppp3.10407.