Plantando pistas: cómo las plantas resuelven crímenes by David J Gibraltarsu, 2022. Prensa de la Universidad de Oxford.

Lo primero es lo primero [y spoiler alert], las plantas no resuelven crímenes.* La gente resuelve crímenes, aunque -como Plantando pistas por David Gibson [cuyo libro se evalúa aquí] muestra de manera tan convincente: las plantas pueden proporcionar evidencia que puede ayudar con eso.

Técnico

El libro comienza con un Prefacio. Ese siempre es un buen lugar para comenzar a leer un libro, ya que aquí tiene cosas importantes que decir sobre el objetivo del autor al escribir el tomo, y proporciona esta definición tan importante: "La botánica forense se ocupa del uso de plantas como evidencia en entornos legales". , tanto en casos penales como civiles” (págs. vii-viii). El Prefacio también nos dice que el libro “intercala casos legales famosos con aspectos de botánica que ayudan a resolver crímenes. Presento estas ideas en el contexto de casos botánicos, enfocándome en la admisibilidad y validez científica de la evidencia basada en plantas presentada a la profesión legal” (p. x). Las 198 páginas del texto principal** se distribuyen en 7 capítulos, cada uno escrito como narración continua sin subtítulos, y una página final de 2.5 'cola', con fuentes indicadas por números en superíndice en el texto. A partir de entonces tenemos un Glosario, Notas finales y dos Índices.

El Glosario – de aprox. 4.5 páginas – “proporciona una breve explicación de algunos de los métodos químicos y moleculares forenses mencionados en el texto” (p. 199). Las notas finales agrupan las fuentes numeradas por número de capítulo [una enmienda realmente útil en futuras ediciones sería proporcionar el título del capítulo también para que sea más fácil hojear estas 21 páginas para encontrar la nota correcta]. Las fuentes citadas son una muy buena combinación de recursos web, libros, casos legales y artículos científicos. Aprox. 160 de esas últimas referencias son posteriores a 2010, incluidas casi todas las fuentes de los capítulos 5 y 6, lo que hace que Plantando pistas un libro muy actual.

El índice general, de 2 columnas y 6 páginas, está acompañado por el índice de especies de plantas, algas y hongos [Gibson usa 'plantas' como un "cajón de sastre para incluir plantas (en el sentido más estricto, incluidas las algas) y hongos juntos” (p. x)]. Aunque solo aprox. Con 3.33 páginas, esta lista de 2 columnas es un impresionante catálogo de plantas con relevancia forense, con entradas en orden alfabético del nombre científico (pero también indicando el nombre común). corriendo de Abies lasiocarpa (abeto subalpino) a Zea mays (maíz), vía Dalbergia spp. (palo de rosa) (hg richter et al.) hantzchia spp. (diatomea) [que debe escribirse Hantzschia?], y Semilanceata Psilocybe (hongo mágico) (Adrastos Omissi), realmente enfatiza la botánica en la botánica forense.

Plantando pistas está ilustrado, pero la calidad de las 11 figuras en blanco y negro reproducidas en el papel normal para el libro es de calidad variable, especialmente las fotografías. Sin embargo, la calidad de las cinco láminas en color, agrupadas en papel brillante entre las páginas 114 y 115, es constante y muy buena. Una barra de escala sería útil para que los lectores pudieran apreciar el tamaño de las diatomeas en la Lámina 3, pero es bueno ver el aumento útilmente indicado con respecto al polen en la Lámina 2.

Número de lectores

Plantando pistasLos lectores previstos se indican en la portada interior de la sobrecubierta que dice: "Este libro debería fascinar tanto a los amantes de las plantas como a los lectores de crímenes reales". A qué categorías se podría agregar -un poco maliciosamente- y aquellos que piensan en perpetrar delitos con miras a eliminar la evidencia vegetal de sus faltas. Sin embargo, como deja bastante claro Gibson con los numerosos estudios de casos, es casi imposible eliminar por completo la evidencia botánica. Es de esperar, por lo tanto, que este libro actúe como elemento disuasorio para cualquier posible malhechor.

Fuentes…

Indicaciones de las fuentes de los numerosos hechos declarados en Plantando pistas se incluyen dentro del texto como números con superíndice. Pero, en lugar de citarlos al comienzo del texto sobre un caso particular o lo que sea, tienden a proporcionarse al final del párrafo o párrafos relevantes, por ejemplo, al final del tercer párrafo sobre 'el caso de Taipei' ( págs. 60/1). Sin embargo, a pesar de que hay muchas referencias, en muchas áreas, la fuente indicada no cubre todos los puntos señalados, o una declaración puede no tener ninguna fuente. Su omisión siempre es decepcionante en un texto de biología vegetal basado en hechos, pero especialmente en un libro cuyo tema principal es la importancia de la evidencia. De acuerdo con esa necesidad de proporcionar evidencia, aquí hay algunos ejemplos de hechos para los cuales se necesita una(s) fuente(s): las afirmaciones sobre la madera de porosidad anular y difusa (p. 8); los detalles técnicos sobre Sphagnum (pág. 38), información sobre las propiedades herbicidas del 2,4-D (pág. 46); el número de especies [“más de 32,000”] en Asteraceae (p. 49); el comportamiento del esfínter pilórico al morir (pág. 52); que un cuerpo añade 2.6 kg de nitrógeno al suelo (pág. 71), las propiedades de los venenos de las plantas (págs. 140/1), y los numerosos hechos declarados sobre los venenos en la antigua Roma, la Edad Media [con una explicación de la tradición de los bebedores 'chocar los vasos'...], y culminando con la mención de 20^th asesino en serie del siglo Dr. Harold Shipman (págs. 144-146). De lo contrario, el nivel de fuente de declaraciones es bastante bueno, como se debe esperar de las credenciales de enseñanza académica de Gibson.

Opinión personal sobre el libro…

Plantando pistas proporciona material anecdótico bastante personal, mucha biología vegetal, ciencia forense (incluida información importante sobre la naturaleza y la admisibilidad de la evidencia) y reflexiones sobre la ceguera de las plantas. Aunque incluye una gran cantidad de material técnico, se entrega de una manera que debería ser accesible para los no especialistas, los no botánicos y el lector en general interesado por igual. De hecho, en general, está muy bien escrito y contiene mucho valor educativo. Lleno de hechos forenses fascinantes, como era de esperar, es un excelente caso [sin juego de palabras...] sobre el valor de las pruebas derivadas de plantas en las investigaciones legales. De manera útil, no solo se enfoca en las plantas 'adecuadas', sino que también brinda una muy buena 'gritar' para diatomeas y hongos.

Con suerte, los comentarios que siguen darán una idea del contenido y la cobertura del libro.

Cap. 1 "Un árbol nunca miente" tiene un enfoque importante en el 1932 'Lindsecuestro de bergh' caso y el importante papel que juega la anatomía del árbol en la medicina forense. Creo que es una regla no escrita que este infame caso debe mencionarse en cada escrito sobre botánica forense. Pero, aunque estaba algo familiarizado con las características botánicas, específicamente anatómicas de la madera, de esa investigación, el nivel de detalle proporcionado por Gibson proporcionó una mirada profunda muy apreciada a ese caso en particular. Gratamente, y en gran parte debido a la forma en que se presenta, ese nivel de detalles intrincados fue fácil de asimilar [y aprendí sobre la llamada Ley Lindbergh, el hecho asombroso de que el secuestro solo se convirtió en un delito federal en los EE. UU. como resultado de este caso, que hubo un 'caso Lindbergh australiano' en 1960 (que se cubre en el capítulo 4), y que el secuestro ni siquiera era un delito en Australia hasta que el parlamento lo remedió en 1961]. Además, proporcionar ese grado de análisis detallado subrayó no solo el valor de la evidencia botánica en los casos legales, sino que también enfatizó el gran cuidado que es necesario para garantizar que dicha evidencia sea sólida y su examen realizado a fondo por especialistas apropiados.

Cap. 2 “Todo lo que se toca” contiene información fascinante sobre el “Sherlock Holmes de Francia” (p. 23), Edmond Locard, y su uso pionero de la evidencia forense a principios del siglo XX.^th Siglo. En particular, nos presenta el ahora famoso 'principio de intercambio', que todavía se usa en 21^st investigaciones forenses del siglo.

Cap. 3 “Quedarse atrapado” probablemente proporcione más información de la que le gustaría sobre el valor probatorio del material vegetal en el contenido estomacal del difunto. Curiosamente, no se mencionó aquí 'el adán case', un asesinato sin resolver de un niño en Londres, en el que personal en kew desempeñó un papel importante (Sarah Bell) en el examen botánico forense de la última comida de Adán.

Cap. 4 “Cada partícula cuenta una historia” analiza el papel de los pequeños componentes botánicos en general, e incluye la noción siempre fascinante de que las personas que se ahogan inhalan las diatomeas y las transportan a la médula ósea (antonio peabody; Ajay Singh Rana y P Varma, Int J Forens Ciencia 2019, 4(1): 000160; doi: 10.23880/ijfsc-16000160). El infame ' del Reino UnidoSoasesinatos de jamón' caso (Frances Kindon y Kaitlin Easton) también se trata en este capítulo.

Cap. 5 “Está en los genes” brinda mucha información sobre el aspecto molecular de las cosas, especialmente el papel del ADN vegetal en las investigaciones criminales. En consecuencia, el famoso 'caso maricopa'(carol kaejoder yoon; Hem Raj Singh) recibe una muy buena difusión, al igual que las investigaciones sobre la contaminación de cultivos orgánicos por cultivos transgénicos. Aunque es probablemente el más técnico de los capítulos del libro, con el estilo de escritura accesible de Gibson, y con referencia al Glosario, es comprensible y lleva la botánica forense al máximo nivel de sofisticación.

Cap. 6 “Una farmacopea forense” se ocupa de las toxinas derivadas de plantas (y hongos). Fue uno de los capítulos más fascinantes que presenta no tanto un 'whodunnit', sino más bien un 'qué diablos' al considerar una gama de 'moléculas asesinas' naturales.

Cap. 7 “Ocultarse a simple vista” proporciona una mirada importante al papel que desempeña la botánica forense con respecto al lucrativo comercio internacional de plantas y productos vegetales raros y protegidos. Este capítulo subraya el hecho de que la evidencia botánica no solo es importante en los crímenes contra las personas, sino también en los crímenes contra el planeta en los que CITESLas especies incluidas en la lista y sus recursos son saqueados y, en consecuencia, la biodiversidad de la Tierra se agota en detrimento de todos.

El lado narrativo del libro se completa no con un capítulo, sino con una coda que trata de 'planta cieganess".*** Aunque cualquier lector que llegue a esta etapa del libro debe ser muy consciente de la importancia de las plantas en la medicina forense, es la experiencia de Gibson, y la de "los botánicos forenses actuales más prominentes" (p. viii), que una apreciación de a menudo falta el valor de las plantas en la medicina forense. Si se prestará atención a esta petición de individuos más astutos desde el punto de vista botánico preocupados por la aplicación de la ley y la resolución de crímenes es algo para el futuro, pero vale la pena hacerlo.

Otro libro publicado relativamente recientemente sobre botánica forense es libro de mark spencer Asesinato más florido. El libro de Spencer es mucho más una reflexión personal sobre el trabajo de un botánico forense por parte de alguien que practica la ciencia. El tomo de Gibson tiene mucho más de la calidad de un libro de texto de estudio de caso, como corresponde a que esté escrito por alguien que enseña el tema. Ambos libros son realmente excelentes lecturas, pero por diferentes razones.

Plantando pistas brinda una apreciada, invaluable y probablemente esperada desde hace mucho tiempo, una visión de la botánica forense. Pero, no son todos los casos de asesinato de alto perfil los que cubre Gibson, hay muchos menos 'glamorosos', incluida la vigilancia del comercio de plantas en peligro de extinción y sus productos. Esta última área también destaca la necesidad de que los expertos en botánica examinen los artículos que se comercializan, especialmente aquellos que están capacitados taxonómicamente para garantizar la verdadera identidad de las plantas involucradas. Lo que contribuye a la súplica de Gibson en la sección final del texto de más botánicos (y, por lo tanto, más enseñanza botánicamente relevante en universidades, etc.) y más miembros de la comunidad policial conscientes de la botánica.

Al desarrollar mi propia conferencia sobre botánica forense en 2002, el principal problema que tuve fue obtener suficientes ejemplos: el libro de Gibson sin duda habría resuelto ese problema. Y ese uso está subrayado por el sitio web del editor donde Plantando pistas se incluye entre sus categoría 'académica' de títulos. Pero no se desanime por la categorización académica. Aunque Gibson dice que encontró que escribir un texto atractivo que los no botánicos y los no científicos disfrutarían leyendo era bastante diferente a investigar el contenido científico del material proporcionado, ha hecho un gran trabajo; Plantando pistas es interesante y agradable de leer.

Resumen

Plantando pistas por David Gibson es un gran libro que está bien escrito con muchos ejemplos del valor de la botánica y las plantas (y las algas y los hongos...) para las investigaciones forenses. Escrito de una manera muy accesible, Plantando pistas no solo debe atraer al lector general, sino que también servirá como libro de texto para un curso de licenciatura en botánica forense [que es como comenzó la idea del libro], y es una adición muy bienvenida a la literatura sobre medicina forense basada en plantas. .****

* Por lo tanto, el subtítulo del libro es un poco engañoso. También tengo un problema con el título del libro. Aunque reconozco su valor como un recurso relacionado con la botánica excelentemente, plantando pistas suena como si uno fuera colocando evidencia en un intento deliberado de engañar a la policía o a quien sea, o de implicar Otro en el crimen [ver también aquí y aquí]. Dado que la premisa del libro es que las plantas pueden proporcionar evidencia que puede ayudar a resolver correctamente un crimen, en realidad se pretende el significado opuesto.

** De manera alentadora, el texto parece estar generalmente libre de errores. El único problema que noté se relaciona con la "hiedra terrestre (Hedera helix)” (en la página 96). La planta a la que se hace referencia suena como hiedra común, Hedera helix cuando uno lee otras declaraciones en relación con la planta mencionada. La hiedra terrestre es el nombre común de Glecoma hederacea.

*** Por algún tipo de integridad, y porque el libro probablemente se completó demasiado pronto para permitir la cita de artículos como los de Sarah Jose. et al (Plantas Personas Planeta 1: 169-172, 2019; https://doi.org/10.1002/ppp3.51), Sandra Knapp (Plantas Personas Planeta 1: 164-168, 2019; https://doi.org/10.1002/ppp3.36) y Kathryn Perejil (Plantas Personas Planeta 2: 598-601, 2020; https://doi.org/10.1002/ppp3.10153), se incluyen aquí para aquellos que deseen saber un poco más sobre el fenómeno conocido como disparidad entre la ceguera de las plantas y la conciencia de las plantas.

**** No sé qué literatura es lectura obligatoria para aquellos que reciben instrucción en investigaciones forenses, pero sería bueno pensar que Plantando pistas se añadiría a esa lista.