Las compensaciones entre los rasgos funcionales revelan las estrategias de las plantas para adquirir y conservar recursos. Estos rasgos funcionales se han descrito como los "espectros" para separar especies con diferentes estrategias de adaptación y proporcionar información sobre la distribución de especies y los procesos del ecosistema. El concepto de espectro económico de toda la planta predice que los rasgos de la hoja y la raíz evolucionan en coordinación para hacer frente a las tensiones ambientales. Sin embargo, esta hipótesis es difícil de probar en la mayoría de las especies de plantas porque sus hojas y raíces están expuestas a diferentes condiciones ambientales, por encima y por debajo del suelo.

En su nuevo estudio publicado en AoBP, Qi et al. proponer un modelo de interacción entre las características de la hoja y la raíz de Dendrobium, un taxón epífito importante en las Orchidaceae. Tanto las hojas como las raíces de las epífitas están expuestas a la atmósfera, por lo que estos dos órganos se encuentran bajo presiones selectivas similares. Para hacer frente al estrés hídrico en hábitats epífitos, los rasgos de hojas y raíces asociados con la conservación del agua muestran relaciones significativamente positivas en Dendrobium especies y han evolucionado en coordinación. Estos hallazgos confirman la hipótesis de que los rasgos de las hojas y las raíces han evolucionado en coordinación para las orquídeas epífitas, y también brindan información sobre la evolución de los rasgos y la adaptación ecológica.