Las flores pueden ser muy variables en volumen de néctar y composición química, incluso dentro de la misma planta, pero las causas de esta variación no se comprenden completamente. Una posible causa son las bacterias y levaduras que colonizan el néctar, pero faltan pruebas experimentales que aíslen sus efectos en las flores silvestres. vannette y fukami examinar los efectos de las especies dominantes de levaduras y bacterias en los órganos reproductivos de las plantas con la ayuda de las aves y las abejas.
Los autores realizaron este estudio utilizando microorganismos aislados del néctar de plantas con flores en la Reserva Biológica Jasper Ridge (JRBP) en las estribaciones de las montañas de Santa Cruz cerca de Stanford, California. Aislaron levaduras y bacterias del néctar de los arbustos en flor Mimulus aurantiacus (flor de mono pegajosa) y Eriodiction californicum (yerba santa). Las plantas son visitadas por colibríes y abejas, aunque M. aurantiacus tiende a ser polinizada por pájaros, mientras que E. californicum es polinizada más por insectos.
Trabajo previo de Vannette y Fukami ha demostrado que los microbios son responsables de gran parte de la variación en los azúcares que se encuentran en M. aurantiacus, y que no hay mucha diversidad en los microbios que se encuentran en las flores. Así que optaron por concentrarse en Metschnikowia reukaufii, una levadura con reputación de alterar la polinización de las plantas.
Los autores inocularon flores de M. aurantiacus con levaduras, bacterias o azúcar, y se midieron las características de las flores. Aunque ambas especies microbianas crecieron bien en el néctar, las levaduras disminuyeron la concentración de aminoácidos, mientras que las bacterias tendieron a aumentar la concentración de aminoácidos, pero redujeron la concentración de azúcar y el volumen de néctar.
Los resultados fueron bastante variados. Vannette y Fukami dicen: “Por ejemplo, la inoculación bacteriana afectó más fuertemente la composición del azúcar y la presencia de néctar floral que la inoculación de levadura, similar a ex situ estudios utilizando Néctar de M. aurantiacus. Por otro lado, las levaduras redujeron la concentración de aminoácidos específicos, mientras que las bacterias tendieron a aumentar la concentración de aminoácidos en general”.
Agregan: “La divergencia impulsada por microbios en los rasgos del néctar puede introducir variaciones en el atractivo floral para visitantes florales particulares. Por ejemplo, los abejorros se sienten atraídos por las flores colonizadas por levaduras, mientras que el crecimiento bacteriano puede reducir las visitas de diversos visitantes florales. Estos escenarios siguen siendo especulativos, pero sugieren que podría ser difícil explicar la abundancia y distribución de plantas, polinizadores o microbios del néctar si las interacciones entre los tres grupos no se consideraran simultáneamente".
Esto complacerá al menos a un bloguero aquí, que escribió una publicación especulativa el año pasado, diciendo que una infección podría dar a las plantas magnetismo sexual.
