Se cree que la hercogamia, la separación espacial de los órganos sexuales en plantas hermafroditas, evolucionó para reducir la autopolinización y la endogamia dentro de una población. Sin embargo, ha habido poca evidencia que respalde estas hipótesis. Gran parte del trabajo en este campo se ha centrado en la heterostilia, en la que se encuentran dos o tres morfos de hercogamia distintos y recíprocos en la misma población reproductiva. El estudio de la variación continua en la hercogamia, en la que las plantas exhiben una variación continua en la separación de los órganos sexuales, ha recibido mucha menos atención. Sin embargo, merece mayor atención, porque las posiciones de los órganos sexuales de las plantas pueden tener profundas implicaciones para la biología de apareamiento de las poblaciones, y también porque esta forma de hercogamia no puede explicarse simplemente como un mecanismo para prevenir la autopolinización. En cambio, esta variación podría reflejar presiones de selección contrastantes por parte de polinizadores disímiles.
En un nuevo estudio publicado en AoBP, Lázaro et al. investigar la hercogamia continua en la madreselva mediterránea (Lonicera implexa). Esta especie es polinizada por polinizadores de lengua larga como la polilla halcón colibrí y las mariposas, pero también por otros insectos con lenguas más cortas, como abejas, moscas y escarabajos. Mediante el uso de un índice de hercogamia que varió continuamente de valores negativos (hercogamia inversa; donde las anteras se ubican sobre un estigma hundido) a valores positivos (aproximación a la hercogamia; donde el estigma se presenta sobre las anteras), este estudio evalúa el efecto de la variación continua en herkogamia sobre la atracción de polinizadores, la capacidad de autofecundación y la aptitud de las plantas en L. implexa poblaciones que difieren en la abundancia relativa de polinizadores de lengua larga y corta. Los resultados muestran que diferentes morfotipos pueden verse favorecidos por diferentes ensamblajes de polinizadores, y que la variación continua en la hercogamia en esta especie de planta podría funcionar como una estrategia reproductiva, optimizando la calidad de la semilla cuando los polinizadores de lengua larga son abundantes y aumentando la producción de frutos cuando son raros. . Los autores reconocen que su estudio se ha centrado en poblaciones de L. implexa fuertemente polinizado por polillas halcón, pero esperan que el trabajo futuro en otras poblaciones con polinizadores más diversos ayude a validar sus resultados y ofrezca más información sobre la evolución de la hercogamia continua.
