Las respuestas a nivel de especie al cambio ambiental dependen de las respuestas colectivas de sus poblaciones constituyentes y del grado en que estas poblaciones se especializan en las condiciones locales. Los límites de tolerancia térmica en los helechos siguen siendo poco conocidos, y se sabe aún menos sobre estos límites a nivel de población. Siendo el segundo grupo más diverso de plantas terrestres vasculares, esto deja un gran vacío en nuestra comprensión de cómo las especies de plantas contemporáneas responderán a las temperaturas elevadas que ocurrirán en el futuro.
En un artículo reciente de Editor's Choice publicado en AoBP, Chambers & Emery se enfoca en la tolerancia térmica de las especies de helechos Vittaria apalachiana, endémica de los abrigos rocosos de los Montes Apalaches de América del Norte. Poblaciones de V. apalachiana Ocupan abrigos rocosos desde el norte de Alabama hasta el suroeste de Nueva York, abarcando un total de 9° de latitud. Si bien los abrigos rocosos pueden proteger a estas poblaciones de las fluctuaciones de temperatura, su distribución latitudinal las expone a diferentes condiciones térmicas promedio. En este estudio, Chambers & Emery probaron la hipótesis de que la diferenciación poblacional previamente detectada en una especie de helecho se debe a la diferenciación en las curvas de rendimiento térmico entre poblaciones. Se recolectaron plantas de seis poblaciones que abarcan el área de distribución geográfica de la especie y se expusieron a 10 tratamientos de temperatura. Se analizaron la supervivencia, la longevidad y el cambio en el área fotosintética de las plantas en función de la temperatura, la población de origen y su interacción. Los resultados indicaron que los límites térmicos en todas las poblaciones están relativamente conservados y se corresponden en gran medida con los experimentados en el campo, lo que deja poco margen de adaptación y tolerancia ante las elevadas temperaturas futuras. La gestión para conservar esta especie, y otras con dispersión limitada, asexualidad y fisiológicamente sensibles al clima, probablemente requerirá técnicas de migración asistida, que facilitarían la colonización de hábitat adecuado que se vuelva disponible con el cambio climático.
Lo más destacado del investigador
Sally Chambers obtuvo un doctorado en Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Purdue bajo la dirección de la Dra. Nancy Emery en 2014. Luego trabajó durante tres años como investigadora postdoctoral en la Universidad de Florida en el laboratorio de la Dra. Emily Sessa. En 2017, Sally fue contratada como investigadora botánica en los Jardines Botánicos Marie Selby en Sarasota, Florida, donde trabaja actualmente.
Sally está interesada en los patrones de distribución de las especies de plantas y las respuestas al cambio climático global. Ella utiliza una variedad de herramientas para abordar sus preguntas de investigación, incluidas técnicas moleculares y de modelado modernas, y experimentos de manipulación y de campo clásicos. La mayor parte de su investigación se centra en las plantas vasculares enigmáticas, y a menudo poco estudiadas, los helechos.
