Como la única oportunidad para que las plantas se muevan, la dispersión de semillas tiene un impacto importante en la aptitud de las plantas, la distribución de especies y los patrones de biodiversidad. Sin embargo, los modelos que predicen el riesgo de extinción de las especies, los cambios de distribución y la biodiversidad tienden a basarse en distancias de dispersión promedio. Sin embargo, sabemos que la dispersión de semillas es muy variable incluso dentro de una sola especie (p. ej., algunas semillas van muy lejos y otras apenas se alejan de su planta madre, algunas semillas terminan en hábitats de gran calidad y algunas terminan en caminos). La variación individual en el proceso de dispersión de semillas tiene múltiples facetas y puede incluir diferencias en el número de semillas dispersadas, las características específicas de las semillas dispersadas, el tratamiento de las semillas durante el tránsito, la distancia de dispersión y la calidad del hábitat en el que se depositan. . Al centrarse en el valor medio de la población, se ignora la variación entre individuos o la variabilidad causada por dinámicas espaciales y temporales complejas.

Variación intraespecífica en la dispersión y promediación no lineal. Distancias de dispersión de semillas desde árboles progenitores para tres especies de tucanes (Ramphastidae) en los trópicos del Nuevo Mundo. Crédito de la imagen: Snell et al.

En un artículo reciente de Editor's Choice Point of View publicado en AoBP, Snell y Beckman et al. buscar comprender las consecuencias de la variación intraespecífica en la dispersión de semillas para las plantas y enfatizar sus implicaciones para la aptitud de las plantas, las poblaciones y las comunidades. Los autores primero consideran los factores que influyen en la dispersión de semillas, incluidos el tamaño de la fruta y la semilla, la fecundidad, la altura de la planta y los factores específicos de dispersión. Consideran las consecuencias de la variación de estos factores en la dinámica de la población local, la distribución espacial de las poblaciones, la dinámica de la comunidad local y la evolución, y luego discuten la relevancia de estos en el contexto del cambio climático antropogénico y global. Finalmente, los autores brindan algunas recomendaciones para las mejores prácticas en el futuro y sugieren algunos enfoques nuevos para estudiar la variación individual y sus implicaciones. Específicamente, sugieren (i) medir y reportar la variabilidad en la dispersión de semillas para cuantificar la varianza, (ii) incorporar la variabilidad en la dispersión en modelos para simular su efecto y (iii) usar los resultados de estos modelos para diseñar experimentos para probar las predicciones sobre la papel de la variabilidad intraespecífica en la dispersión de semillas.

Este artículo fue publicado en el AoBP Número especial titulado El papel de la dispersión de semillas en las poblaciones de plantas: perspectivas y avances en un mundo cambiante.

Investigador destacado (Rebecca Snell y Noelle Beckman)

Dra. Rebecca Snell (derecha) y Dra. Noelle Beckman (izquierda)

La Dra. Rebecca Snell creció en Canadá y obtuvo su Ph.D. en ecología forestal de la Universidad de Toronto. Luego pasó varios años en Suiza, como becaria de investigación postdoctoral en la cátedra de Ecología Forestal con el Prof. Dr. Harald Bugmann, en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH Zúrich). Actualmente es Profesora Asistente en el Departamento de Biología Ambiental y Vegetal de la Universidad de Ohio.

Rebecca y su grupo de investigación están interesados ​​principalmente en comprender cómo responderán los bosques al cambio climático y las perturbaciones. Utilizamos una variedad de métodos, como trabajo de campo, modelado estadístico y modelos basados ​​en procesos (es decir, modelos dinámicos de vegetación, DVM). El trabajo empírico se utiliza para parametrizar procesos que actualmente están mal representados en los DVM. Rebecca y su laboratorio están particularmente interesados ​​en las primeras etapas de la vida de las plantas, como la reproducción, la dispersión de semillas y la germinación, y en desarrollar mejores modelos para simular cómo afectará el cambio climático a cada uno de estos procesos.

La Dra. Noelle Beckman obtuvo su Ph.D. en Ecología, Evolución y Comportamiento en la Universidad de Minnesota, Twin Cities y su BS en Biología en la Universidad Washington and Lee. Fue becaria posdoctoral en el Instituto de Biociencias Matemáticas (MBI) y en el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental (SESYNC). Actualmente es profesora asistente en el Departamento de Biología y el Centro de Ecología de la Universidad Estatal de Utah.

Noelle y su grupo de investigación investigan las interacciones entre las plantas y su entorno que ocurren en múltiples escalas y examinan el papel de estas interacciones en la limitación de las poblaciones de plantas y el mantenimiento de la biodiversidad. Muchas de estas interacciones se ven interrumpidas por el cambio global y examinan las consecuencias de estas interrupciones para las comunidades de plantas y las funciones de los ecosistemas. Utilizan una combinación de enfoques empíricos y cuantitativos para abordar sus preguntas de investigación. El objetivo del grupo es realizar investigaciones transdisciplinarias y procesables que contribuyan a la solución de problemas socioambientales, difundir los resultados a una comunidad amplia y promover una comunidad diversa e inclusiva que acoja y respete la diversidad de orígenes y perspectivas.