Las agujas de las coníferas viven muchísimo tiempo. A lo largo de su vida útil, que puede durar cuatro, cinco o incluso diez años, inevitablemente se enfrentan a condiciones de luz muy diferentes. Al principio, crecen a la intemperie, bajo un sol brillante, pero a medida que el árbol madura y crece, las agujas quedan más sombreadas dentro de su copa en desarrollo. Sin embargo, una vez que una hoja madura, no puede cambiar fácilmente de forma para adaptarse a las diferentes condiciones de luz. Entonces, ¿cómo sobreviven las agujas de las coníferas al cambio de condiciones soleadas a sombreadas a lo largo de su vida?

A nuevo documento, publicado en Annals of BotanyAborda esta cuestión comprobando si las agujas jóvenes ya poseen características que las preparan para la sombra.  

“Para probar esta hipótesis, medimos las respuestas fotosintéticas a la luz tanto a nivel de brote como de acícula en cuatro especies de coníferas perennes nativas del norte de Japón (Picea glehnii [Abeto de Sajalín], Picea jezoensis [Abeto de Ezo], Abies sachalinensis [Abeto de Sajalín], y taxus cuspidata [Tejo japonés]), cada uno con una tolerancia de color y una configuración de agujas distintas”, escriben Kitao y sus colegas. 

Cabe destacar que, en tres de las cuatro especies de coníferas estudiadas, las acículas en desarrollo presentaban características de sombra, incluso cuando crecían a pleno sol. Estas características podrían haberse desarrollado a partir del sombreado mutuo o de una anatomía foliar conservadora.

Los investigadores descubrieron que las especies tolerantes a la sombra generalmente tienen brotes con acículas poco densas y que las plántulas cultivadas a la sombra presentan acículas menos compactas que las que crecen a pleno sol. Esta baja densidad de acículas podría contribuir a una mayor captación de luz dentro del dosel.

«La densidad de acículas dentro de los brotes reduce la intensidad de la luz que llega a sus superficies», escriben Kitao y sus colegas. Como resultado, «la aclimatación a la luz a nivel de brote puede estar regulada por la configuración de las acículas, lo que concuerda con la tolerancia a la sombra específica de cada especie».

Así pues, parece que las coníferas anticipan el cambio en el entorno de sus acículas, pasando de un ambiente soleado a uno sombreado, con acículas preadaptadas a las condiciones de sombra.

LEE EL ARTÍCULO: Kitao, M., Yazaki, K., Sugai, T., Harayama, H., Agathokleous, E. y Tanaka, R.(2026) Las agujas densamente agrupadas a lo largo de los brotes de las coníferas de hoja perenne exhiben características fotosintéticas aclimatadas a la sombra incluso bajo la luz solar directa. Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcag030.

Imagen de portada: Picea jezoensis (abeto Ezo) por Alexander Yakovlev / Naturalista CC BY-NC