Las plantas suelen vivir al lado de otras plantas. Los vecinos compiten localmente entre sí por la luz, el agua y los nutrientes del suelo. Una planta individual puede encontrarse junto a miembros de otras especies, "extraños" de su propia especie o sus propios parientes cercanos (padres, descendientes o hermanos). Hay dos escuelas principales de pensamiento sobre cómo los vecinos emparentados deben responder entre sí: la selección de parentesco y la partición de nichos. un equipo en Universidad McMaster en Canadá han revisado estudios empíricos que prueban estas hipótesis.
La selección de parentesco predice que los parientes deberían cooperar entre sí, por ejemplo, compitiendo menos por los recursos limitados. Esto se debe a que los genes que codifican rasgos o comportamientos que hacen que un individuo favorezca a sus parientes cercanos a expensas de su propia aptitud aún pueden propagarse, porque es probable que los genes se compartan entre esos individuos relacionados. La visión contraria, la partición de nichos, es que los parientes vecinos competirán entre sí aún más ferozmente en comparación con los extraños vecinos, porque hay más superposición en la forma en que acceden y utilizan los recursos limitados. Esto también se conoce descriptivamente como la hipótesis del "espacio libre". Un ejemplo en las plantas es la profundidad de las raíces, donde es más probable que los individuos no emparentados aprovechen los recursos en diferentes niveles del suelo.
De inmediato, podemos ver que estas dos teorías predicen resultados opuestos cuando los hermanos crecen uno al lado del otro. La selección de parentesco predeciría que los grupos de hermanos altruistas deberían crecer mejor que los grupos de extraños, mientras que la partición de nichos dice que los grupos de extraños, que explotan los recursos locales de formas ligeramente diferentes, deberían funcionar mejor. Curiosamente, diferentes estudios de competencia entre parientes han arrojado resultados variados. De los experimentos informados en la revisión, la mayoría no encontró diferencias en el rendimiento de los rodales de plantas relacionados/no relacionados, nueve encontraron que los grupos de hermanos superan a los grupos de extraños y 11 encontraron la situación opuesta.
Los autores de la revisión señalan que las respuestas de las plantas a los parientes dependen de qué recurso(s) son limitantes en el medio ambiente de una especie determinada. De hecho, algunas plantas de dunas de arena que crecen en ambientes con agua y nutrientes limitados asignan más recursos a sus finos sistemas de raíces cuando crecen con extraños, en comparación con cuando están junto a hermanos. Otra especie (Impatiens pallida) que crece en el sotobosque del bosque (donde la luz es un recurso limitante) aumenta la asignación de recursos a los brotes cuando crece entre extraños, en comparación con cuando está rodeada de hermanos. También está el factor importante de si las plantas pueden detectar parientes cercanos. Varios estudios han demostrado interacciones de raíz a raíz entre plantas, incluido el reconocimiento de extraños/parientes dentro de una especie. Incluso si los parientes no se detectan directamente, si es probable que una planta individual se encuentre muy cerca de sus hermanos (por ejemplo, si su mecanismo de dispersión de semillas lo garantiza, o si el entorno está densamente poblado), la evolución del altruismo indiscriminado hacia los vecinos podría ser favorecida.
En general, los autores disuaden a los experimentadores de esperar la misma respuesta a la proximidad de parentesco en todas las especies de plantas, e incluso dentro de una especie en diferentes condiciones ambientales. También critican la premisa de muchos estudios, que buscaban la competencia entre parientes o la cooperación entre parientes, y argumentan que la realidad de las interacciones entre plantas es más compleja. El artículo completo está disponible en: http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/279/1727/209.short
Imagen: Un entorno competitivo: un denso rodal de Himalayan Balsam (Impatiens glandulifera). Fotografía de Cathy Shields
Referencias
Expediente AL, Murphy GP & Dudley SA (2011). Consecuencias de la aptitud de las plantas que crecen con hermanos: reconciliación de la selección de parentesco, la partición de nichos y la capacidad competitiva.
Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas, 279(1727) 209-218. DOI: 10.1098 / rspb.2011.1995
