Imagen: Paul el pulpo, Wikimedia Commons.

Tristemente, las Paul – el 'pulpo adivino' – ya no existe, pero desde sus hazañas durante la Copa del Mundo de fútbol el verano pasado, parece que hemos desarrollado un gusto por usar la biota para predecir el resultado de las actividades humanas. Lo último en esta tendencia es un estudio conjunto entre la Universidad de Leicester (Reino Unido) y la Universidad Federal de Siberia (Rusia) en el que Alexander Gorban y colegas (Física A 389: 3193–3217, 2010) proponen que las plantas y los animales bajo estrés pueden proporcionar la clave para mejores predicciones del mercado de valores. Gorban explica que "al estudiar la dinámica de la correlación y la varianza en muchos sistemas que enfrentan factores externos o ambientales, normalmente podemos, incluso antes de que aparezcan los síntomas obvios de una crisis, predecir cuándo podría ocurrir una, a medida que aumenta la correlación entre los individuos y, al mismo tiempo, al mismo tiempo, la varianza (y la volatilidad) aumenta'. Por ejemplo, un estudio de pinos silvestres que crecían cerca de una central eléctrica mostró que, aunque la composición promedio de las agujas era similar a las que se encontraban fuera del área contaminada, la variación e interdependencia de los componentes individuales era mucho mayor. Ahora, probablemente esté muy lejos de observar fenómenos naturales y adivinar correctamente el mercado de valores, pero la similitud del comportamiento de la aguja de gimnosperma con la elección de acciones y participaciones clavando un alfiler en una lista no ha pasado desapercibida para este comentarista escéptico. Sin embargo, hasta que podamos perseguir de manera adecuada y productiva los presagios fitológicos para producir predicciones plausibles, también podemos preguntarle a un invertebrado: sigue adelante. Pablo II. Sin embargo, y en una nota más positiva, un informe reciente de Wei Wang et al. (Nature 470: 110–115, 2011) sugiere que las plantas pueden "predecir" la infección por hongos y tomar precauciones para combatirla. Así que no todo es pesimismo después de todo; el futuro se ve bien para mí (¡predeciblemente!).