En 2006, un equipo europeo realizó una expedición a Asia para recolectar germoplasma silvestre de Miscanthus. El germoplasma es cualquier material vivo; podrían ser semillas o rizomas. La razón por la que fueron allí es que Miscanthus es una hierba rizomatosa perenne C4. Podría ser útil para cultivar un cultivo bioenergético de alto rendimiento, resiliente y adaptable al medio ambiente. Sin embargo, simplemente ir a Asia y agarrar lo que te gusta no es una buena práctica. Lin S Huang y sus colegas han escrito sobre cómo implementaron el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).
Los objetivos del CDB son tres:
- la conservación de la diversidad biológica,
- el uso sostenible de sus componentes, y
- la distribución justa y equitativa de los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos.
“La conservación de la diversidad es una de las principales prioridades del CDB”, dijeron Huang y sus colegas en el Annals of Botany. "Miscanthus × giganteus es un clon estéril que tiene un valor limitado para la conservación aparte de cualquier diversidad epigenética que haya aparecido durante la propagación somática. La selección de germoplasma silvestre nuevo y fértil en Asia y su transferencia al Reino Unido descrita aquí ha aumentado el número de lugares donde ex situ conservación de Miscanthus se está realizando germoplasma. Esto es particularmente importante para una especie silvestre previamente no domesticada como Miscanthus que está en riesgo de pérdida de diversidad a medida que algunas áreas se talan para otros usos de la tierra”.
El equipo se preparó para la expedición con una amplia planificación, preparando el área de cuarentena en la Universidad de Aberystwyth, identificando los sitios probables para el germoplasma y obteniendo los permisos de entrada de los propietarios antes de recolectar la primera muestra. “Trabajamos en estrecha colaboración con Defra y socios internacionales en Asia para desarrollar acuerdos bilaterales que contienen términos mutuamente acordados (MAT) consistentes con el marco del CDB”, dijeron los autores en su artículo. “Los acuerdos firmados con instituciones chinas, japonesas y taiwanesas cubrieron el acceso al germoplasma específicamente recolectado y definido para la evaluación y explotación científica”.
“Estos acuerdos permitieron el acceso a la naturaleza Miscanthus germoplasma en Asia y su transferencia a Europa para investigación y explotación. También allanan el camino para que otras instituciones soliciten el acceso a materiales vivos de esta colección a través de acuerdos contractuales apropiados con la Universidad de Aberystwyth y otras partes relevantes. Cualquier tercero que desee acceder a los "materiales recopilados" necesitará un acuerdo bilateral con la Universidad de Aberystwyth que respete y tenga en cuenta los términos de los acuerdos del CDB que la Universidad de Aberystwyth ha firmado con tres socios asiáticos. Por ejemplo, para fines de investigación, los terceros pueden solicitar acceso a los materiales recopilados a través de un acuerdo de transferencia de material (MTA) solo para investigación con la Universidad de Aberystwyth”.
Hay potencialmente un flujo de ingresos sustancial de regalías si los equipos desarrollan un biocombustible exitoso. Pero no todo son dólares, euros y yenes, dijo el equipo. “La distribución de beneficios no monetarios incluye esfuerzos de investigación y publicaciones conjuntas, transferencia de conocimientos, intercambio conjunto de estudiantes de posgrado, intercambio de resultados de investigación y acceso a instalaciones de última generación, como el Centro Nacional de Fenómica Vegetal del Reino Unido con sede en en IBERS, que han demostrado tener un impacto en los avances tecnológicos en Miscanthus investigación de nuestros socios asiáticos”.
El objetivo final del proyecto es un Miscanthusa base de hierba que puede producir mejor biocombustible. Sin embargo, no se trata solo de obtener energía de la planta. Los investigadores buscan otra cosa, en línea con el Convenio sobre la Diversidad Biológica. “[S]i se puede inducir la producción de semillas híbridas para que ocurra con una eficiencia lo suficientemente alta y un bajo costo entre los padres que den lugar a híbridos de alto rendimiento, entonces una industria escalable basada en semillas, que es mucho más rentable que uno clonal basado en M. × giganteus, puede convertirse en una realidad en la que las recompensas puedan ser devueltas de manera justa a los países donde se originó el germoplasma parental”.
