Habiendo llegado a los mamíferos en nuestros meandros, y la participación humana en la dispersión global de plantas (explorado admirablemente en el libro de Michael Pollan La botánica del deseo) no obstante, no podíamos ignorar a nuestros más cercanos y queridos pariente vivo, en peligro crítico chimpancé (Pan trogloditas verus), en este curioso catálogo de –chory. kimberley hockings et al. informe sobre la dispersión de cultivos humanos cacao (Theobroma cacao) por chimpancés salvajes en un hábitat matriz bosque-granja en el pueblo de Bossou (sureste de la República de Guinea, África Occidental) (Revista Internacional de Primatología 38: 172-193, 2017; doi: 10.1007/s10764-016-9924-y).

Aunque los humanos son bastante expertos en cuidar y dispersar esta planta, la contribución de los chimpancés, con un promedio de 407 m (rango: 4–1130 m) desde la plantación de cacao, es posiblemente una ventaja desde la perspectiva de la planta. Sin embargo, a menos que las plántulas que se desarrollaron a partir de semillas translocadas estuvieran en una plantación de cacao establecida, donde los agricultores humanos las atenderían, no fructificaron. Entonces, todavía se necesita una asociación humana. Pero, y casi desviándonos hacia un territorio que considera la derechos de los animales no humanos, Hocking et al. concluyen que sus "hallazgos a escala local enfatizan las complejas interconexiones ecológicas y de comportamiento entre humanos y primates que coexisten en paisajes agrícolas y generan preguntas interesantes sobre la construcción de nichos de primates y la "propiedad" de cultivos relacionados con quién "planta" el cultivo".

Haciendo hincapié en el importante papel de primates en la dispersión de plantas de manera más general, Bárbara Haurez ha examinado el papel desempeñado por gorilas de las tierras bajas occidentales (Gorila gorila gorila) en Gabón (África). Su conclusión es que estos primates son importantes para la regeneración y la dinámica de los bosques de la cuenca del Congo. Desafortunadamente, en la naturaleza, el gorila occidental de tierras bajas is en peligro crítico, debido a amenazas tales como su captura, matanza y cocción por humanos que consideran comer tales 'arbusto carne', un 'manjar' muy preciado. Pero esa matanza irreflexiva no solo es mala para los gorilas, no es buena para la ecología de las áreas donde viven estos magníficos mamíferos y donde ayudan a mantener el número y la diversidad de las plantas. A uno le gustaría pensar que el trabajo de científicos como Huárez alentará “la implementación de estrategias de conservación de gorilas como críticas para garantizar la preservación de los ecosistemas de bosques tropicales”.

Y no son solo los gorilas móviles y vivos los que tienen valor para la dispersión de plantas y la regeneración forestal. Agustín Basabose considera el valor de semillas cargadas estiércol de simios A la fecha, plantación de árbol nativo plántulas es la estrategia más común para restaurar los bosques tropicales. Una estrategia adicional, propuesta por Basabose, es usar semillas intactas que se encuentran en las heces de gorilas y chimpancés como una forma rentable y no invasiva de restaurar los hábitats boscosos nativos en el Parque Nacional Kahuzi-Biega UNESCO Patrimonio de la Humanidad. Los resultados preliminares son alentadores con un porcentaje muy alto de germinación de especies de plantas extraídas de estiércol como Allophyllus kivuensis y Syzygium parvifolium.

Sin embargo, en lugar de la práctica laboriosa y que consume mucho tiempo de buscar semillas dentro de las heces de los simios y extraerlas de ellas, no podría ser una mejor manera de esparcir las bolas de estiércol sobre el área que se va a replantar, dejando que la naturaleza se haga cargo. su curso y permitiendo que las semillas germinen naturalmente entre la materia fecal rica en nutrientes? De esa manera, se podría lograr una plantación más natural con las plántulas que emergen del estiércol compitiendo entre sí para que solo sobrevivieran los individuos más aptos. Además, al dejar las semillas dentro del excremento, tendrán el impulso adicional de nutrientes adicionales y gratuitos para comenzar su viaje de crecimiento y establecimiento. Uno puede incluso imaginar bolas de estiércol esparcidas generosamente sobre el área para ser revegetadas de una manera bastante literal. Scat–tergun un camino...

[Esta es la parte 3 de una serie de varias partes de artículos breves que celebran las formas creativamente imaginativas y emprendedoras en las que las plantas engañan a los pobres animales desprevenidos para que cumplan sus órdenes sexuales...]

Créditos de la imagen: Chimpancé por Tomas Lersch; Gorila de Adrián Pinstone