En general, se cree que el cambio climático afecta la distribución de las plantas al reducir la idoneidad de una especie para su entorno y disminuir su área de distribución efectiva. El modelado se puede utilizar para evaluar cambios potenciales en la distribución; sin embargo, el modelado de distribución clásico asume que una especie es un grupo homogéneo que tiene un nicho óptimo. Dada la evidencia innegable de la adaptación local diferencial de diversas poblaciones dentro de una especie, los resultados de tal modelado pueden ser engañosos. De hecho, algunos estudios recientes incluso han demostrado que poblaciones adaptadas localmente de una especie responden al cambio climático de manera diferente. La incorporación de la diferenciación de poblaciones en estos modelos podría informarnos sobre cómo se forman las poblaciones locales de especies en grandes regiones geográficas y permitirnos predecir las implicaciones potenciales del cambio ambiental futuro en estas poblaciones.

S. pimpinellifolium se originó en Ecuador y sus tres grupos genéticos se separaron hacia el sur. Crédito de la imagen: Lin et al.

En un nuevo estudio publicado en AoBP, lin et al. proponer una hipótesis que Solanum pimpinellifolium, un pariente silvestre del tomate, se originó en Ecuador y se separó hacia el sur en grupos genéticamente diferenciados en Perú. También sugieren que durante la divergencia, el nicho de las poblaciones del sur de S. pimpinellifolium se asoció cada vez más con la sequía y el frío. Utilizando datos genéticos ambientales, geográficos y de población localizados en su modelado, los autores demostraron que bajo el cambio climático antropogénico, el grupo ancestral en Ecuador puede mantener o incluso expandir su distribución. Por otro lado, el grupo del sur de Perú podría ver reducida su distribución. Los autores concluyen que podría haber distintos destinos futuros entre los grupos genéticos de esta especie que pueden estar impulsados ​​por sus adaptaciones ambientales únicas. Sin embargo, también afirman que, si bien la alta diversidad genética puede tratarse como un amortiguador que reduce el impacto instantáneo en un entorno cambiante, esto no garantiza el destino futuro de una población.

Este artículo fue publicado como parte del AoBP Número especial titulado La ecología y la genética de la diferenciación de poblaciones en las plantas.