En muchos ecosistemas templados, el calentamiento asociado con el cambio climático está reduciendo la profundidad y la duración de las capas de nieve estacionales, lo que provoca cambios drásticos en el entorno del suelo. Los mantos de nieve gruesos aíslan el suelo de las fluctuaciones en la temperatura del aire, mientras que los mantos de nieve más delgados dejan el suelo vulnerable a grandes fluctuaciones de temperatura, ciclos de congelación y descongelación más frecuentes y congelación a mayores profundidades. Estos cambios, sin duda, tendrán un impacto en las comunidades de plantas y microbios de estos ecosistemas y las interacciones entre ellos. Los mohos de la nieve son hongos que crecen debajo de la nieve y pueden infectar las plantas durante el invierno y se ha demostrado que causan la mortalidad durante el invierno de ciertas especies de plantas. Sin embargo, se sabe poco acerca de cómo el calentamiento (y las capas de nieve más delgadas) afectarán los moldes de nieve y sus interacciones con las plantas en estos ecosistemas.

En un estudio reciente de Editor's Choice publicado en AoBP, olor et al. estudió el potencial del cambio climático para promover el crecimiento de una hierba anual invasiva destructiva, Bromo tectorum, al reducir la capa de nieve y liberar a la planta de las infecciones por moho de la nieve. Los autores realizaron experimentos de invernadero y de campo para investigar la interacción entre el deshielo temprano y la adición de fungicidas o la infección por moho de la nieve de B. tectorum. Encontraron evidencia de que el moho de la nieve limita la producción de semillas, pero no la supervivencia o el crecimiento de la población en general. Estos resultados ayudarán a guiar las decisiones de gestión en áreas donde la profundidad y la duración de la capa de nieve disminuirán en el futuro, dejándolas vulnerables a las especies invasoras. Los autores también destacan que el potencial del cambio climático para reducir el impacto de los patógenos del clima frío merece una mayor investigación.

Lo más destacado del investigador

Este documento fue una colaboración entre los miembros del grupo de laboratorio de Peter Adler en la Universidad Estatal de Utah. Danielle Smull, estudiante de MS, diseñó y realizó el experimento de campo. Nicole Pendleton, que trabajaba como estudiante de experiencia de investigación de verano para estudiantes universitarios, diseñó y llevó a cabo el experimento de laboratorio. Andy Kleinhesselink aisló el moho de la nieve y ayudó a orientar tanto a Dani como a Nikki. Andy ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de California en Los Ángeles.

El laboratorio de Adler investiga las respuestas de la población y la comunidad de plantas a la variabilidad y el cambio climáticos, con un enfoque particular en el papel de las interacciones de las especies en la mediación de los impactos del cambio climático. El trabajo actual en el laboratorio intenta validar rigurosamente los modelos predictivos con datos independientes.

Puede leer más sobre el trabajo del laboratorio Adler aquí: https://qcnr.usu.edu/labs/adler_lab/