¿Cómo puedes acercar la naturaleza a un público urbano? Un proyecto de Kevin Vega y colegas de ETH Zürich ha demostrado que no es necesario acercar la naturaleza a las personas. Ya está aquí. Al hacerlo, destacan cómo hay más en la botánica urbana que ver plantas en la ciudad.
El núcleo del proyecto era simple. Si dejas una bandeja de tierra desnuda en Zürich, ¿qué aparece? Wo Samen caído (Where Seeds Fall) reclutó voluntarios en 2017. Dejaron bandejas en sus jardines y balcones.
“Establecimos el proyecto con varias expectativas clave”, escriben Vega y sus colegas. “(a) Los tipos de plantas que colonizaron las bandejas de los participantes serían principalmente especies ruderales dispersadas por el viento; (b) La ubicación sería importante: una mayor cantidad de jardines y espacios verdes con flores en los alrededores de la bandeja aumentaría el número y la diversidad de plantas que se encontrarían y, debido a la naturaleza de la dispersión del viento, las bandejas en el nivel del suelo tendrían una mayor probabilidad de colonización de especies que las de un balcón; (c) Después de su participación en el proyecto y los eventos de divulgación asociados, los participantes mostrarían un mayor interés y una percepción más positiva de las especies urbanas espontáneas, así como de los tipos de espacios verdes que rodean sus jardines”.
“Esperábamos inspirar preguntas como: ¿Por qué llamamos malas hierbas (no deseadas) a ciertas especies? ¿Por qué plantamos deliberadamente ciertas especies? ¿Hasta qué punto aceptamos la vida salvaje de las especies urbanas que no está planificada y diseñada por los humanos? ¿Qué necesitan estas especies para vivir su vida en nuestro vecindario?
Proporcionaron a los participantes una bandeja de plástico para macetas de 39.5 × 29.5 × 9 cm de tamaño. Los voluntarios llenaron las bandejas con tierra para macetas sin semillas. Cualquier planta en la bandeja tenía que llegar desde el exterior. “Aconsejamos a nuestros voluntarios que colocaran a nivel del suelo a los voluntarios que seleccionaran un área plana al aire libre protegida de molestias como gatos o cortadoras de césped, y los alentamos a colocar malla gallinera sobre la parte superior de las bandejas para mayor protección”, escribe los autores.
Una vez colocadas las bandejas, solo era cuestión de observar. El equipo pidió a los participantes que fotografiaran sus bandejas cada mes y las subieran al sitio web del proyecto. En el sitio web, los participantes podían ver las bandejas de otros participantes. Creo que esto es importante. Si bien un resultado negativo es tan importante como uno positivo, sería desalentador tener solo el propio resultado negativo para ver.
Al final de la temporada, los voluntarios llevaron sus bandejas a un evento. Allí, los botánicos identificaron lo que encontraron en ellas. Como esperaban, la mayoría de las plantas se dispersaron por el viento. Si bien las bandejas en jardines contenían más especies que las de balcones, el resultado no fue estadísticamente significativo. Un problema con esta conclusión podría deberse a la información, según los botánicos. "...es importante señalar que creemos que muchos participantes sin crecimiento simplemente no informaron sus datos, lo que claramente afecta los resultados".
En cuanto a los resultados botánicos, Vega y sus colegas reportan una alta diversidad de plantas en bandejas (diversidad alfa) y entre bandejas (diversidad beta). Sin embargo, también se observaron resultados sociales. Los participantes no solo reflexionaron sobre qué convierte a una planta en una "maleza", sino también sobre los procesos ecológicos que las llevaron a la bandeja. "Pretendíamos destacar la conectividad ecológica, como también lo indica el nombre del proyecto", escriben Vega y sus colegas. "En cambio, inicialmente consideramos la necesidad de utilizar tierra comercial comprada en un vivero para evitar la confusión de nuestros resultados debido a la germinación del banco de semillas existente como una simple concesión metodológica. Sin embargo, al explicarles el motivo a los participantes, nos dimos cuenta de que también nos ayudaba a abordar otro tipo de ceguera: la ceguera del suelo. Explicamos la importancia de los bancos de semillas del suelo para la persistencia de las poblaciones de plantas y, en general, la gran importancia de los suelos para la ecología de una ciudad".
Este proyecto tiene muchos aspectos positivos. Me gusta especialmente su bajo costo de replicación. Nada me impide conseguir el equipo el fin de semana y realizar el experimento yo mismo. Para cualquiera que esté pensando en organizar un evento de divulgación, es valioso repetir el experimento. La mayor barrera para realizarlo es la posibilidad de identificar plantas locales. Puede que sea de baja tecnología, pero realizar el experimento en los hogares le da una conexión muy personal.
Otra característica interesante es que el experimento invita a la gente a explorar la colonización urbana como un proceso. Hace poco escuché a James Wong explicar por qué las plantas pueden resultar aburridas. A menudo se habla de ellas como si fueran tapizados para jardines. En lugar de ser objetos pasivos, este experimento enfatiza la naturaleza dinámica de la ecología urbana. Estas plantas se están moviendo hacia estas bandejas. Creo que esto es importante para la conservación. Las plantas, como decoración urbana, son reemplazables e intercambiables. Las plantas que participan en las relaciones ecológicas no lo son.
La ventaja de que las personas examinen los procesos ecológicos de las plantas es que adquieren un mayor sentido de propiedad sobre su entorno. Vega y sus colegas dejan clara la importancia de esto en su conclusión: «...solo vinculando estrechamente estas plantas con la vida de los residentes urbanos podemos aspirar a mejorar y ampliar con éxito los espacios verdes urbanos y la promoción de la naturaleza urbana (incluyendo la concienciación para integrar sabiamente pequeñas parcelas de vegetación urbana, como discos de árboles o arcenes, o zonas de césped que se cortan con menos frecuencia). Es improbable que cualquier esfuerzo de este tipo tenga éxito sin el interés y el apoyo del público».
LEA EL ARTÍCULO:
Vega, K., Schläpfer‐Miller, J., y Kueffer, C. (2021) Descubriendo el lado salvaje de las plantas urbanas a través de la participación pública. PLANTAS, PERSONAS, PLANETA, 3(4), págs. 389-401. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ppp3.10191.
