La hibridación ha sido un impulsor clave de la especiación en las plantas, a menudo en combinación con la duplicación de juegos de cromosomas.alopoliploidía). Los cambios en el número de cromosomas pueden proporcionar barreras reproductivas intrínsecas, en contraste con las barreras extrínsecas como la diferenciación de nicho o el aislamiento basado en la distancia. Aunque los estudios sugieren que los alopoliploides pueden no necesitar barreras reproductivas extrínsecas para la especiación, parecen promover la especiación en gran medida en los híbridos homoploides.
En un artículo publicado en Annals of Botany, la autora principal Sandra Grünig y sus colegas usaron secuencias de plástidos y nucleares para caracterizar la variación genética de Pulmonaria helvética (2n=24), un mal entendido híbrido putativo nativo de los bosques suizos de baja elevación, para comprender sus orígenes y estructura de población. Los investigadores también utilizaron modelos ecológicos comparativos para investigar si la diferenciación de nichos desempeñaba un papel importante en el aislamiento reproductivo de la planta.
Genotipado de P. helvética mostró un grupo bien delimitado con respecto a sus parientes más cercanos. Su acervo genético es consistente con un origen híbrido, con P. mollis (2n=18, 22) como antepasado materno y P. officinalis (2n=16) como el paterno. P. helvéticaLa identidad de como especie independiente también fue respaldada por una introgresión limitada en las zonas de contacto con otras especies. Pulmonaria especie, lo que sugiere aislamiento reproductivo, aunque los reordenamientos cromosómicos involucrados siguen siendo esquivos.
Pulmonaria helvéticaEl rango actual de estaba completamente cubierto por hielo hasta que acerca de Hace 16,000 años, por lo que se supone que la hibridación tuvo lugar después de la recolonización de los bosques en la meseta suiza hace unos 13,000 años, cuando se produjo un contacto secundario entre las poblaciones de las especies parentales. El modelo ecológico comparativo no pudo mostrar una diferenciación significativa entre los nichos del híbrido y sus especies progenitoras, al menos por factores abióticos.
Sorprendentemente, el híbrido se ha vuelto abundante dentro de su estrecho rango. “La expansión efectiva de una especie tan reciente puede haber sido promovida por la hibridación que se sabe que enmascara la carga de alelos recesivos nocivos fijados en las poblaciones parentales y produce heterosis”, escriben los autores. En general, los resultados pintan una imagen de un híbrido para el cual la diferenciación de nicho ha tenido un impacto limitado, pero los cambios cromosómicos que reducen el flujo de genes pueden haber sido clave.
