Pienso y hablo mucho sobre la educación con amigos y colegas: lo que significa para nosotros, cuáles fueron nuestras experiencias, cómo se ve la educación superior actual en comparación con nuestras propias experiencias, etc. Tomar decisiones sobre su trayectoria educativa o académica personal es complicado y no siempre es obvio, especialmente en un momento en el que realmente parece más una expectativa que una elección personal ir a la universidad u obtener algún tipo de educación superior.

Cuando era niño, era un triunfador bastante estándar, y mi experiencia en la escuela secundaria menos que excelente realmente puso este comportamiento a toda marcha. Vi la universidad no solo como algo que se esperaba de mí, sino también como una forma de salir de un entorno de compañeros en el que no me sentía cómodo. También tuve el privilegio de tener padres que habían asistido a la universidad y a la escuela de posgrado. Pero para bien o para mal, siempre me ha interesado aprender e invertir en la idea de ser un ser humano inteligente y responsable. Este último punto influyó en mi toma de decisiones a medida que avanzaba en la escuela secundaria y se manifestó de diferentes maneras durante la universidad, la escuela de posgrado y otros aspectos de mi vida.

Actualmente soy investigador postdoctoral en la Universidad de Glasgow; Hace poco menos de 20 años desde que me gradué de la escuela secundaria y asistí a la universidad, y 10 años desde que tomé la decisión de postularme para la escuela de posgrado. Con esta distancia, me gustaría compartir algunas cosas con aquellos que están pensando en ingresar a la academia, incluso pensando en la escuela de posgrado, que podrían ayudar a encontrar la combinación adecuada para su mejor entorno de aprendizaje.

¿De qué te gusta hablar con otras personas?

Solía ​​bromear diciendo que fui a una universidad de artes liberales para ser interesante en los cócteles. Quería saber un poco de muchas cosas. Cuando estaba investigando universidades de pregrado ya sabía que quería estudiar biología, pero me costaba mucho la idea de que si asistía a un instituto técnico o una universidad con programas de estudio estrictos, perdería la oportunidad de estudiar otros temas. Quería prepararme para la escuela de posgrado, pero no quería perder la oportunidad de tomar cursos fuera de la biología, así que traté de encontrar una escuela que me animara a hacer ambas cosas. Esto también significó que otros estudiantes se animarían a estudiar fuera de su interés principal, lo que haría que mis cursos de ciencias fueran más dinámicos. Quería relacionarme con estudiantes que estudiaban fuera de mi área para poder hablar no solo sobre ciencia, sino también sobre literatura, arte y música. Cuando era niño, descubrí que aprender un instrumento me ayudó a comprender mejor las matemáticas y quería tener un "¡Eureka!" similar. oportunidades en la universidad al poder estudiar ampliamente. Esta perspectiva me ha servido mucho en la planificación de mi carrera científica. He podido aplicar mi educación en ciencias básicas a mi trabajo en múltiples sistemas modelo a lo largo de mi investigación, primero en mis proyectos de pregrado usando especies de algas, Chlamydomonas reinhardtii, luego trabajando en el campo biomédico como técnico, y finalmente enfocándome en biología celular usando el sistema de modelo de planta, Arabidopsis.

¿Qué tipo de entorno de aprendizaje se adapta a ti?

Fui un buen estudiante en la escuela primaria y secundaria porque era bueno para seguir instrucciones y estaba demasiado preparado para los exámenes... principalmente. Cuando comencé a pensar en la universidad, me di cuenta de que realmente no me gustaba aprender de esta manera, si es que estaba aprendiendo. Si obtuve una A, lo estaba haciendo bien. Si obtuviera una B, podría hacerlo mejor. Pero, ¿cómo evaluó esto realmente lo que había aprendido o cómo estaba usando este conocimiento? Los exámenes eran extremadamente estresantes para mí y la memorización era frustrante. Mientras recorría los campus universitarios, las universidades más grandes que tenían grandes salas de conferencias se destacaron claramente como una continuación del tipo de prácticas educativas que quería evitar. Las universidades más pequeñas con tamaños de clase que promovían una mayor participación de los estudiantes estaban fuera de mi zona de confort, pero sabía que esto me desafiaría a asumir una mayor responsabilidad por mi educación y cómo/qué estaba aprendiendo. Esto me atrajo: daba miedo, pero quería compartir la responsabilidad de mi educación. cuando hice una gira Bennington College, Me senté en una clase de genética donde los estudiantes estaban escribiendo en la pizarra con el profesor, otros estudiantes se ayudaban unos a otros. Fue caótico y hermoso. Era exactamente el formato académico que sabía que me desafiaría a aprender mejor.

También utilicé parámetros similares para evaluar los programas de estudios de posgrado. Elegí el programa de Ciencias Biomédicas y Moleculares Celulares en la Universidad de Vermont porque era un amplio programa de estudios que era relativamente pequeño y se centraba en los fundamentos de la biología celular. El programa CMB hizo hincapié en el aprendizaje conceptual, que se parecía a todas las cosas que había buscado y que me gustaban de mi experiencia académica anterior.

¿Cuál es tu plan después de graduarte?

Esta es la temida pregunta que todos los estudiantes reciben de la familia, ya sea un estudiante de pregrado o posgrado. La respuesta también será diferente para aquellos que están a punto de obtener su licenciatura frente a un título superior o terminal. Después de la licenciatura, quería poder saber lo suficiente para ser flexible. También quería sentirme seguro de conseguir un trabajo de nivel de entrada en mi campo de interés. Si bien esto fue relativamente fácil para mí a principios de la década de 2000, cada vez es más difícil encontrar empleo en el panorama económico actual y pensar en esto en términos generales puede ayudarlo a enfocar su elección universitaria. Por ejemplo, ¿los programas o las escuelas que le interesan tienen pasantías u oportunidades laborales? ¿Puedes obtener experiencias de estilo en el trabajo fuera de las clases de laboratorio? Seamos sinceros, no son lo mismo que trabajar en un laboratorio real. ¿El programa de posgrado tiene capacitación en docencia o redacción de becas? ¿La facultad tiene conexiones con la industria? ¿Qué han hecho los antiguos alumnos después de graduarse?

Si tienes una idea de lo que podrías querer hacer después de la escuela, busca personas que realmente lo estén haciendo y pídeles consejo sobre las opciones académicas que estás en el proceso de tomar. Si estás pensando en estudiar ciencias, envía un correo electrónico a un profesor de una universidad local (o de las universidades a las que estás pensando en postularte) y pídele su consejo. ¿Qué buscan en los estudiantes, toman pasantes, qué fue lo que más les costó como estudiante? La academia puede ser una torre de marfil, pero no es un vacío. Tome la iniciativa y piense creativamente sobre dónde puede obtener información útil para ayudarlo a tomar algunas de sus decisiones escolares.

Si soy honesto, la escuela de posgrado fue un proceso de educación mucho más tradicional en comparación con mi licenciatura. Asistí a clases que eran en su mayoría conferencias de PowerPoint y sufrí exámenes de opción múltiple que requerían mucha memorización que los cursos que tomé como estudiante universitario. También tuve que mantener un promedio de calificaciones aceptable para permanecer en el programa, lo que provocó algunos retrocesos en la equiparación del conocimiento con una calificación y mi estilo personal de aprendizaje se vio afectado por esto. Pero había elegido un programa de posgrado formado por estudiantes y profesores con los que realmente disfrutaba hablar, y el programa CMB en la Universidad de Vermont era pequeño, diverso y amigable. Me esforcé por adquirir experiencia que me ayudaría con mis objetivos futuros, lo que significaba tener oportunidades para relacionarme con estudiantes universitarios de diferentes maneras, asesorar a pasantes, asistir a conferencias y hacer la mayor parte de mi propia escritura.

En mi opinión, participar en la academia es mucho más placentero y personalmente satisfactorio cuando puedes concentrarte en crecer como persona en lugar de solo como profesional. Para aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de ser alentados a explorar durante la licenciatura, aquí es donde sentamos las bases para nuestra beca personal. Olvídate de las notas y piensa dónde vas a poder aprender a aprender.

Emily R. Larson es investigador postdoctoral en la Universidad de Glasgow, Reino Unido, y estudia los mecanismos moleculares del tráfico de vesículas en Arabidopis thaliana. Puedes seguirla en Twitter @erlarson_phd.