A pesar de los esfuerzos masivos de reforestación, los bosques nativos de China continúan siendo desplazados por las plantaciones. Un nuevo estudio por investigadores del Centro Mundial de Agrosilvicultura (ICRAF), Instituto de Botánica de Kunming (KIB), La Universidad de Princeton y Universidad Sun Yat-sen argumenta que las comunidades rurales podrían ayudar a revertir esta tendencia si se les diera incentivos para proteger y restaurar los bosques nativos en sus propias tierras.
“La tierra de propiedad colectiva de las comunidades rurales representa el 60% de las tierras forestales de China y la gran mayoría de la cubierta forestal recién establecida de China”, dijo Fang Yuan Hua, Newton International Fellow en la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio. “Sin embargo, las políticas forestales existentes descuidan en gran medida las tierras de propiedad colectiva y no brindan ningún mecanismo para restaurar los bosques nativos en ellas”.
En parte como resultado, aun cuando la cubierta forestal total de China ha aumentado en los últimos 20 años, ha seguido perdiendo bosques nativos. Los autores del nuevo estudio, publicado hoy en Conservation Letters, dicen que esto ha tenido impactos negativos tanto para la biodiversidad como para la salud del ecosistema. Los investigadores argumentan que esquemas de compensación bien diseñados podrían incentivar la protección y restauración de bosques nativos en tierras colectivas.
“China ya opera esquemas de compensación forestal, es decir, políticas que pagan a los agricultores para proteger y restaurar los bosques”, dijo. Jianchu Xu de ICRAF y KIB, y coautor del estudio. “Sin embargo, estos programas deben evaluar directamente los servicios ecológicos proporcionados por los bosques nativos, como la conservación de la biodiversidad o la retención del suelo y el agua, y pagar a los agricultores en consecuencia”.
Según los autores, un problema importante con los esquemas de compensación actuales de China es que su implementación generalmente se basa en la métrica simple de la cubierta forestal e ignora la biodiversidad. Por lo tanto, los esfuerzos de restauración a menudo establecen áreas de cubierta de árboles simples o de monocultivo, en lugar de asumir la tarea más desafiante de restaurar bosques nativos diversos.
La nueva investigación identifica una importante nueva propuesta de política llamada Mecanismo de Compensación para la Protección Ecológica (MCEP) como una oportunidad potencial para la reforma. El MCEP pretende ser una política general para la protección del ecosistema en China. Si bien actualmente adolece de muchas de las mismas fallas que sus predecesores, aún está en desarrollo y podría modificarse para promover la recuperación del bosque nativo.
“El MCEP ofrece una oportunidad para que el gobierno chino establezca estándares de compensación efectivos y socialmente justos para la restauración de bosques nativos”, dijo Hua. “Las comunidades rurales recibirían los ingresos que tanto necesitan, mientras que los beneficios como la mejora de la salud del suelo, una mayor biodiversidad y la reducción de la erosión beneficiarían a la sociedad en su conjunto. China no debería dejar escapar esta oportunidad”.
