Con Día de la Fascinación de las Plantas A medida que se acerca, Botany One ha preparado una serie de entrevistas con investigadores de todo el mundo que trabajan en diferentes áreas de la botánica para compartir las historias y la inspiración detrás de sus carreras.

Hoy contamos con la Dra. Charlotte M. Taylor, curadora del Herbario de la Jardín Botánico de Missouri (San Luis, Estados Unidos). Taylor es especialista en el rubiáceas, una de las familias de plantas con flores más grandes y particularmente diversa en los trópicos americanos. De acuerdo a un encuesta realizada por el Real Jardín Botánico de Kew y la Universidad de CambridgeTaylor es la autora más prolífica de nuevas especies de plantas vivas, con 500 especies de plantas descritas.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

El mundo natural y sus variaciones siempre me han fascinado, y en este mundo natural, las plantas vivas son el conjunto más visible e interminable de organismos diferentes; y cuanto más los miraba, más detalles y variaciones encontraba. Luego descubrí que los humanos en realidad no sabemos mucho sobre la mayoría de las plantas, por lo que mirarlas es una verdadera aventura hacia el mundo desconocido que nos rodea. La aventura y encontrar cosas nuevas siempre me han entusiasmado. Entonces, comencé a descubrir cada día algo nuevo sobre las plantas con solo mirarlas con atención: mirar las plantas nunca es aburrido y es infinitamente fascinante.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Probé varios campos profesionales pero nunca dejé de pensar en las plantas. Así que desistí y me centré en la botánica, y tuve la suerte de contar con una amplia formación universitaria que me ha sido de gran ayuda desde entonces. Comencé como profesora de botánica, lo cual fue gratificante, pero mi pasión por observar cada especie y forma de planta nunca disminuyó. Ese es ahora mi trabajo principal: soy taxónomo de plantas, escribo floras y guías de identificación. Mi trabajo se centra en un grupo de plantas, que es bastante grande: las Rubiáceas, el café y quinina familia. Todos los días encontramos algo nuevo, incluidas especies de plantas nuevas para la ciencia. Puede parecer aburrido escribir libros de referencia, pero sabemos tan poco sobre la mayoría de las plantas que mi trabajo consiste en descubrir la información desconocida necesaria para los libros.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Trabajo con plantas como ejemplares de herbario y, en ocasiones, también en campo en América tropical, observando plantas vivas. Mis partes favoritas son 1) observar en detalle los especímenes o individuos de todas y cada una de las plantas de mi grupo de estudio, identificarlas y ver si el hábitat y la ubicación en la que se encuentran concuerdan con lo que sabemos o nos presentan una pequeña sorpresa. ; 2) viajar a países tropicales exóticos y biodiversos y trabajar con mis excelentes colegas allí, conocer nuevos lugares y disfrutar de diferentes comidas; y 3) encontrar una planta de mi grupo que no puedo identificar porque es nueva para la ciencia y no tiene nombre.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

Mi trabajo se centra en un grupo de plantas de los trópicos americanos, el género Palicourea en las Rubiáceas. Estos tienen una amplia gama de tamaños de flores, colores de flores y presentaciones, por lo que la variación de formas nunca termina, y la mayoría de las especies tienen flores vistosas que son polinizadas por colibríes, las cuales son hermosas y fascinantes. Descubriendo los diferentes Palicourea Comienza aprendiendo sobre las especies de una región o país en particular, lo cual es intrigante, como resolver un rompecabezas. Y luego la inspiración llega cuando caminas por el bosque y encuentras una especie de... Palicourea ¡Que tú, la persona que los conoce todos, nunca antes habías visto! Tuve la suerte de encontrar una especie así durante mi investigación de posgrado, y me convirtió en un adicto a encontrar la próxima novedad para la ciencia. El primero de estos descubrimientos fue Palicourea spathacea de Costa Rica

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

En un viaje de campo a los Andes tropicales, encontramos una especie poco conocida de Palicourea en flor. Esto fue emocionante, comencé a cortar algunas ramas para hacer un espécimen y de repente fui atacado repetidamente por un colibrí, que me siguió a cierta distancia. Yo estaba en su territorio robando sus plantas alimenticias y él hablaba muy en serio en cuanto a detenerme. La ecología es muy seria para las plantas y los animales silvestres, y para enfocar los esfuerzos de conservación, debemos comprenderlos.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Obtienes tu mayor satisfacción personal al hacer las cosas que disfrutas y también haces tu mejor trabajo en ellas, así que trata de seguir tu pasión. Probablemente nunca ganarás mucho dinero con la botánica, pero encontrarás un tipo diferente de satisfacción. La botánica no es un camino fácil; mucha gente ni siquiera sabe qué es, pero en botánica encontrarás un sinfín de nuevos descubrimientos y también los mejores colegas del mundo, en todo el mundo. El secreto fundamental del éxito en botánica es el mismo en otros campos: no te rindas si no encuentras el éxito de inmediato; sigue adelante.

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

La gente no se da cuenta de que las plantas son organismos vivos independientes con su propia vida, estilo de vida y mundo súper diferentes. La gente especula con frecuencia sobre cómo será la vida extraterrestre en otros planetas, pero las plantas verdes en la Tierra ya son más extrañas que cualquiera de los extraterrestres de los que habla la gente. Tienen que sobrevivir en un solo lugar, se alimentan del aire, el agua, la luz y la tierra, hunden sus partes inferiores profundamente en el suelo y allí mezclan sus tejidos con hongos, están interconectados físicamente entre sí, crecen en pedazos. que pueden desprenderse, entregan su esperma al viento o a un insecto o un pájaro para entregárselo a sus novias, hacen bebés que son pequeñas cosas con unas pocas células, y sus bebés luego pueden sentarse durante semanas o meses o básicamente muerto durante décadas, luego revive rápidamente y crece incluso hasta convertirse en un árbol, que puede sostenerse como un simple poste redondo de hasta 100 m de altura. ¿Quién necesita ir a buscar extraterrestres para ver una forma de vida completamente diferente?

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecologista de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y editor de redes sociales en Investigación en ciencia de semillas. Puedes seguirlo en X y BlueSky en @caordonezparra.