Al mencionar a Charles Darwin, la polinización no es lo primero que viene a la mente. Pero la publicación posterior de Darwin a su obra de 1859... Sobre el Origen de las Especies era de hecho un libro sobre la polinización, específicamente la de las orquídeas. Pero no sólo fue el primer libro de orquídeas de Darwin (Darwin, C. (1862) Sobre los diversos artilugios mediante los cuales las orquídeas británicas y extranjeras son fertilizadas por insectos. John Murray, Londres) (otros lo seguirían) un hito en la biología de las orquídeas, también fue un contrafuerte cuidadosamente elegido para su libro anterior.

El 150 aniversario de la famosa publicación de 1859 recibió mucha atención, el aniversario de 2012 del libro de orquídeas mucho menos. Para celebrar, se llevó a cabo un simposio en el 18º Congreso Botánico Internacional en Australia en 2011, y el volumen resultante, Retha Edens-Meier, Peter Bernhardt. (2014) Las orquídeas de Darwin: antes y ahora. Prensa de la Universidad de Chicago, ISBN: 9780226044910, aclara el motivo de la elección del tema por parte de Darwin. En el capítulo inicial, los editores no solo sitúan el libro en su contexto científico, sino que también ofrecen perspectivas académicas sobre la correspondencia científica de Darwin, en particular con Asa Gray en Harvard, a quien escribió:

"... nadie más ha percibido que mi principal interés en el libro de orquídeas ha sido que es un 'movimiento de flanco' contra el enemigo".

Personalmente, encontré esta visión del pensamiento de Darwin fascinante y mucho más esclarecedora que el enfoque de Steve Jones en Isla de Darwin: las Galápagos en el Jardín de Inglaterra (Jones, S. (2009) Hachette UK), que tiene demasiado S. Jones y no suficiente C. Darwin para mi gusto. Los capítulos siguientes cubren las orquídeas de Darwin y la campiña inglesa, la evolución de las orquídeas en el hemisferio sur, el trabajo de Darwin y sus colegas sobre la evolución de las orquídeas en los trópicos y la extravagante arquitectura de las orquídeas.

Como aficionado tanto a las orquídeas como a Darwin, disfruté mucho de todos los aspectos de este libro y no puedo recomendarlo lo suficiente a todos los biólogos de orquídeas, o incluso a cualquier persona interesada en la ciencia.