Las temperaturas cambiantes están cambiando las estaciones de crecimiento. Por ejemplo, existe un fuerte vínculo entre las temperaturas y la fenología de las hojas, como la primera aparición de las hojas como brotes en las ramas. Pero, ¿cómo afectan estos cambios al crecimiento de los árboles? Un grupo de investigación dirigido por el profesor Liang Eryuan del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana descubrió que los árboles pueden beneficiarse de un comienzo más temprano de la temporada de crecimiento en áreas frías y húmedas, pero no en áreas secas.
El equipo examinó 3,451 cronologías de anillos de árboles y datos climáticos diarios de 1948 a 2014 para encontrar una relación entre el comienzo de la temporada de crecimiento térmico y el crecimiento de árboles en el hemisferio norte fuera de los trópicos. Los investigadores utilizaron una colección de datos anuales de ancho de anillos de árboles del Banco Internacional de Datos de Anillos de Árboles, el archivo público más grande del mundo de datos de anillos de árboles.
“Estudios anteriores han demostrado que el inicio de la formación de la madera está estrechamente relacionado con el cumplimiento de las temperaturas críticas y el fotoperíodo. Por lo tanto, analizamos cómo el ancho anual de los anillos de los árboles se relaciona con los umbrales térmicos para el inicio del crecimiento a escala hemisférica”, dijo el profesor Liang en un comunicado de prensa.
El inicio de la formación de madera en el cambium es el principal factor que directa o indirectamente desencadena todas las fases posteriores de la maduración del xilema y determina el período de crecimiento del xilema. El xilema es el tejido de los árboles que transporta agua y nutrientes hasta las hojas. Por lo tanto, pequeños avances en la división celular pueden conducir a aumentos sustanciales en la producción de células de xilema, lo que eventualmente da como resultado anillos de crecimiento más amplios.
Por lo tanto, el crecimiento de los árboles en climas fríos se vería favorecido durante toda la temporada de crecimiento por un inicio más temprano de la actividad cambial o por tasas de crecimiento más altas en el pico de la temporada de crecimiento.
El ancho anual del anillo generalmente se correlaciona con datos climáticos mensuales o estacionales. Después de un extenso procesamiento de los datos climáticos diarios y la realización de diferentes análisis, los investigadores encontraron distintos patrones espaciales de crecimiento de los árboles en respuesta a un inicio más temprano de la temporada de crecimiento. Aún así, no todos los árboles se beneficiaron del clima más cálido.
Las áreas donde el crecimiento de los árboles se beneficia de una primavera avanzada, generalmente se encuentran en las latitudes más altas (por encima de 60 ° N), Europa central, así como en la costa este y oeste de América del Norte. Estas regiones frías y húmedas no están fuertemente limitadas por la disponibilidad de agua durante la temporada de crecimiento, y el aumento de las temperaturas ayudó a eliminar el estrés por frío de las plantas.
Las regiones que mostraron efectos adversos de los manantiales avanzados en el crecimiento de los árboles se ubicaron principalmente en la meseta de Colorado y la meseta tibetana, que tienen condiciones frías y secas. Aquí, los bosques suelen estar limitados por factores como las bajas temperaturas y los episodios de sequía y la escasa fertilidad del suelo. El aumento de la temporada de crecimiento también expuso a los árboles a un clima más seco, lo que provocó una mayor sequía. Además, dado que un día no siempre es más cálido que el siguiente, una primavera temprana podría provocar que los brotes jóvenes estén expuestos a una helada tardía.
En su artículo, Gao y sus colegas escriben: “Descubrimos que el impacto de los cambios en el momento y la duración de [el inicio de la temporada de crecimiento térmico] podría detectarse en los anillos de los árboles a escalas regionales y hemisféricas. Por lo tanto, nuestro estudio permite una mayor exploración del impacto de las tendencias climáticas y la variabilidad en el crecimiento de los árboles. Esta información es esencial para integrar la información sobre las respuestas del follaje y los tallos al cambio climático y para predecir el comportamiento futuro de la vegetación. Explicar la influencia de la fenología de las plantas en el secuestro de carbono únicamente sobre la base de la perspectiva de la fenología foliar y la estacionalidad de la fotosíntesis (que impulsan la absorción de carbono) es insuficiente”.
LEA EL ARTÍCULO:
Gao, S., Liang, E., Liu, R., Babst, F., Camarero, JJ, Fu, YH, Piao, S., Rossi, S., Shen, M., Wang, T. y Peñuelas, J. (2022) "Un comienzo más temprano de la temporada de crecimiento térmico mejora el crecimiento de los árboles en áreas frías y húmedas pero no en áreas secas". Ecología de la naturaleza y evolución, https://doi.org/10.1038/s41559-022-01668-4.
